Nhưng lật đổ Infantino là câu chuyện hoàn toàn khác. Trên thực tế, Wenger chưa chính thức tuyên bố tranh cử, nhưng khả năng cựu HLV Arsenal bước vào cuộc đua quyền lực cao nhất của bóng đá thế giới đang được nhắc đến ngày càng nhiều. Theo BBC, những nhân vật cấp cao trong làng bóng đá châu Âu muốn ông trở thành ứng viên thống nhất để thách thức chủ tịch đương nhiệm Infantino.
Đây không đơn thuần là cuộc cạnh tranh giữa hai cá nhân. Nó phản ánh sự bất mãn ngày càng lớn với cách FIFA vận hành dưới thời Infantino, đặc biệt sau thất bại của dự án FIFA Forward Enterprise (FFE). Nếu Wenger thực sự ra mặt, FIFA có thể chứng kiến một cuộc đối đầu đáng chú ý nhất trong nhiều năm.
Giáo sư không muốn làm bình phong cho Infantino?
Ở tuổi 76, Wenger vẫn là một trong những nhân vật có uy tín chuyên môn lớn nhất của bóng đá thế giới. Sau 22 năm dẫn dắt Arsenal, ông không chỉ xây dựng một đội bóng giàu bản sắc mà còn góp phần thay đổi cách bóng đá Anh tiếp cận chiến thuật, dinh dưỡng và phương pháp huấn luyện.
Từ tháng 11/2019, Wenger đảm nhiệm vị trí Giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, trực tiếp tham gia các chương trình phát triển cầu thủ trẻ và bóng đá học viện tại khoảng 60 quốc gia. Ông cũng là cố vấn kỹ thuật của IFAB, cơ quan chịu trách nhiệm xây dựng và điều chỉnh luật bóng đá.
Vị trí ấy khiến Wenger hiểu rõ bộ máy FIFA từ bên trong. Nhưng trớ trêu là chính tổ chức ông đang phục vụ lại trở thành nơi xuất hiện những bất đồng có thể đẩy ông vào thế đối đầu với người đứng đầu.
Tâm điểm của cuộc khủng hoảng là FFE, kế hoạch từng được đưa ra nhằm bán một phần lợi ích thương mại trong các hoạt động tổ chức sự kiện và khai thác thương mại của FIFA, bao gồm cả World Cup, cho các nhà đầu tư tư nhân. Dự án nhanh chóng vấp phải phản ứng mạnh mẽ từ nhiều nhân vật bóng đá và cuối cùng bị rút lại. Infantino phải đối diện với những lời kêu gọi từ chức, trong khi uy tín quản trị của FIFA bị đặt dấu hỏi.
Điều đáng chú ý là Wenger lập tức tuyên bố ông không tham gia xây dựng kế hoạch này và chỉ biết đến nó qua truyền thông. Trong tuyên bố ngày 4/8, Giáo sư người Pháp nhấn mạnh quyết định rút dự án là cần thiết, đồng thời khẳng định FIFA phải hoạt động độc lập, minh bạch và liêm chính.
Đó là một thông điệp không dễ chịu đối với Infantino. Wenger vốn là người được ông bổ nhiệm và từng duy trì quan hệ làm việc tương đối gần gũi với Chủ tịch FIFA. Việc Giáo sư công khai tách mình khỏi FFE, trong khi không rời khỏi tổ chức, tạo ra một tình thế đặc biệt: ông tiếp tục làm việc bên trong FIFA nhưng không muốn bị đánh đồng với những quyết định gây tranh cãi của bộ máy lãnh đạo.
Hợp đồng của Wenger sẽ hết hạn vào cuối năm 2026 và FIFA muốn gia hạn. Tuy nhiên, nếu quyết định tranh cử, ông khó có thể tiếp tục giữ vai trò cấp cao dưới quyền chính người mà mình muốn đánh bại. Hạn chót nộp hồ sơ là ngày 18/11. Vì thế, Wenger đang đứng trước một lựa chọn mang tính bước ngoặt.
Infantino tự tạo ra đối thủ?
Nếu có một thời điểm để phe đối lập tìm kiếm ứng viên thách thức Infantino, đó chính là lúc này. FFE không chỉ thất bại về mặt triển khai mà còn phơi bày vấn đề lớn hơn: cách FIFA đưa ra những quyết định thương mại có ảnh hưởng sâu rộng đến tương lai bóng đá mà không tạo được sự đồng thuận cần thiết.
Infantino đang phải đối diện những chất vấn về quản trị, cải cách bộ máy, các quyết định thương mại và cả việc trao Giải thưởng Hòa bình FIFA cho Tổng thống Mỹ Donald Trump. Những tranh cãi liên quan đến quy trình kỷ luật trong vụ Folarin Balogun (ĐT Mỹ) tại World Cup 3036 cũng khiến FIFA chịu thêm áp lực.
Trong bối cảnh ấy, Wenger có thể trở thành gương mặt phù hợp để tập hợp những người muốn thay đổi. Ông không phải một chính trị gia bóng đá thuần túy, không xây dựng hình ảnh bằng những chuyến công du vận động và cũng không nổi tiếng vì những tuyên bố gây chú ý. Thứ Wenger sở hữu là uy tín được tích lũy qua hàng chục năm làm nghề, cùng kinh nghiệm điều hành và hiểu biết về những vấn đề chuyên môn của bóng đá toàn cầu.
Một quan chức cấp cao của LĐBĐ châu Âu được BBC dẫn lời đánh giá Wenger là người hiểu bóng đá thực sự, được tôn trọng ở nhiều khu vực, đặc biệt tại châu Á nhờ quãng thời gian làm việc ở Nhật Bản. Một số nhân vật trong FIFA cũng muốn ông tranh cử vì tin rằng Giáo sư có thể cải thiện hình ảnh của tổ chức.
Đây là điểm khác biệt khiến giới mộ điệu phải chú ý. Phe đối lập không chỉ cần một người đủ nổi tiếng để thách thức Infantino. Họ cần một ứng viên có thể vượt qua ranh giới châu Âu, giành được sự ủng hộ từ các liên đoàn tại châu Phi, châu Á và Nam Mỹ. Wenger có cơ sở để làm điều đó.
Tuy nhiên, ông cũng từng gây tranh cãi với những ý tưởng như tổ chức World Cup 2 năm/1 lần hay áp dụng luật việt vị kiểu daylight (cầu thủ tấn công chỉ bị thổi việt vị khi toàn bộ cơ thể, không tính tay/cánh tay, vượt lên hẳn phía trước hậu vệ áp chót của đối phương). Những đề xuất này cho thấy Wenger có tư duy cải cách, nhưng không phải mọi sáng kiến của ông đều nhận được sự đồng thuận. Muốn trở thành Chủ tịch FIFA, Giáo sư phải chứng minh mình không chỉ có những ý tưởng lớn mà còn biết cách biến chúng thành chính sách khả thi.
106 lá phiếu và bức tường quyền lực của Infantino
Wenger có thể được yêu mến ở châu Âu, nhưng Infantino lại sở hữu một mạng lưới hậu thuẫn rất rộng. Đây là trở ngại lớn nhất đối với bất kỳ ứng viên nào muốn lật đổ đương kim Chủ tịch FIFA.
Infantino vẫn nhận được sự ủng hộ đáng kể tại châu Phi, Nam Mỹ, Trung Đông, Caribe và châu Á. Đặc biệt, toàn bộ 54 liên đoàn thành viên của bóng đá châu Phi đã công khai ủng hộ ông tái đắc cử sau những cam kết tăng nguồn tài trợ phát triển. LĐBĐ châu Á cũng đứng về phía Infantino. Trong khi đó, Chủ tịch FIFA liên tục thực hiện các chuyến công du để củng cố vị thế tại những khu vực có ảnh hưởng lớn đến kết quả bầu cử.
Cơ chế bỏ phiếu khiến cuộc đua càng khó khăn. FIFA hiện có 211 liên đoàn thành viên, mỗi liên đoàn sở hữu một phiếu. Một ứng viên muốn tranh cử phải nhận được sự đề cử của ít nhất 5 liên đoàn quốc gia. Để giành chiến thắng tại Đại hội FIFA tháng 3/2027, người thách thức Infantino cần ít nhất 106 phiếu nếu toàn bộ 211 thành viên tham gia bỏ phiếu hợp lệ.
UEFA có 55 thành viên. Ngay cả khi Wenger nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ châu Âu, ông vẫn cần thuyết phục thêm ít nhất 51 liên đoàn từ các châu lục khác. Đó là một nhiệm vụ không hề đơn giản, nhất là khi Infantino đã xây dựng được quan hệ chính trị vững chắc tại châu Phi và châu Á.
UEFA cũng chưa đặt toàn bộ hy vọng vào Wenger. Tổ chức này vẫn đang tiếp xúc với những nhân vật khác và cần thống nhất ứng viên thông qua Ban điều hành cùng các liên đoàn thành viên. Kozo Tashima, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Nhật Bản, đã tuyên bố ý định thách thức Infantino. Trước đó, cựu hậu vệ Tottenham Ramon Vega cũng công bố tham vọng tranh cử, dù cơ hội chiến thắng của ông được đánh giá không cao.
Bản thân những nhân vật từng được nhắc đến như ứng viên tiềm năng, gồm Chủ tịch CONCACAF Victor Montagliani và Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin, đều không cho thấy ý định trực tiếp tham gia cuộc đua. Vì thế, Wenger đang nổi lên như một phương án có sức nặng, nhưng chưa chắc là lựa chọn cuối cùng của phe đối lập.
Một nhiệm kỳ để giải cứu FIFA?
Có một chi tiết đáng chú ý trong câu chuyện này: một số quan chức bóng đá châu Âu thậm chí xem Wenger như ứng viên chuyển tiếp, có thể đảm nhiệm một nhiệm kỳ để tiến hành cải tổ FIFA. Điều đó cho thấy mục tiêu của phe đối lập không nhất thiết là xây dựng một triều đại mới, mà trước tiên là tìm người đủ uy tín để thay đổi hướng đi của tổ chức.
Wenger có những cơ sở để theo đuổi nhiệm vụ ấy. Ông từng thúc đẩy việc mở rộng World Cup lên 48 đội nhằm tạo thêm cơ hội cho các nền bóng đá ngoài nhóm cường quốc truyền thống. Ông giám sát những chương trình phát triển bóng đá trẻ tại khoảng 60 quốc gia và luôn nhấn mạnh tiềm năng của các khu vực chưa được đầu tư đúng mức. Tại một hội nghị của Liên đoàn bóng đá châu Phi ở Cape Verde, ông thậm chí khẳng định mong muốn chứng kiến một đội tuyển châu Phi vô địch World Cup, đồng thời cho rằng những con số cho thấy mục tiêu ấy hoàn toàn khả thi.
Đó là thông điệp có sức nặng tại những khu vực mà Infantino đang nắm lợi thế chính trị. Nếu muốn đánh bại đương kim Chủ tịch FIFA, Wenger không thể chỉ dựa vào sự bất mãn của UEFA. Ông phải đưa ra một chương trình hành động đủ thuyết phục để các liên đoàn thành viên tin rằng sự thay đổi sẽ mang lại lợi ích thực tế cho bóng đá của họ.
Dẫu vậy, Giáo sư cũng phải đối diện một thách thức khác: ông đã làm việc dưới quyền Infantino từ năm 2019, tham gia bộ máy phát triển bóng đá toàn cầu và từng ủng hộ một số định hướng cải cách của FIFA. Việc chuyển từ vị trí cộng sự sang đối thủ tranh cử đòi hỏi một quyết định chính trị rất lớn. Một số nhân vật trong FIFA thậm chí nghi ngờ Wenger có sẵn sàng đối đầu với người từng bổ nhiệm mình hay không.
Infantino vẫn là ứng viên nắm lợi thế, còn Wenger chưa xác nhận tham vọng tranh cử. Nhưng nếu Giáo sư thực sự bước ra khỏi hậu trường vào ngày 18/11, cuộc bầu cử FIFA tháng 3/2027 sẽ không còn là màn tái đắc cử gần như mặc định của đương kim Chủ tịch.
Sau 22 năm thay đổi Arsenal và nhiều năm tham gia phát triển bóng đá toàn cầu, Wenger có thể chuẩn bị cho một cuộc cải tổ lớn nhất trong sự nghiệp. Lần này, đối thủ của ông không phải một đội bóng trên sân cỏ, mà là cả một hệ thống quyền lực đã được Infantino xây dựng suốt một thập kỷ qua.
Giáo sư có thể hiểu bóng đá hơn Infantino, nhưng để dạy người đứng đầu FIFA một bài học, ông trước hết phải chứng minh mình có thể giành được 106 lá phiếu.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
