Khi đội hình xuất phát của Man United cho trận tiếp West Ham được công bố, chẳng ai ngạc nhiên vì những lựa chọn trên hàng công của HLV Ralf Rangnick. Cristiano Ronaldo đương nhiên đá chính, tương tự là Bruno Fernandes và ở hai cánh là Mason Greenwood cùng Anthony Elanga. Trong khi đó, Jesse Lingard, Anthony Martial và Marcus Rashford ngồi dự bị.

Hai cái tên đầu tiên vốn vẫn là những dự bị chuyên nghiệp. Rashford thì chỉ bị bỏ rơi sau chuỗi 11 trận tịt ngòi cho đến trước pha lập công vào lưới Brentford trước đó 2 ngày. Nhưng khi các cơ hội lần lượt trôi qua trước đôi chân và cái đầu của Greenwood, Ronaldo, Fred và Varane, HLV Rangnick lại tung Rashford vào sân. Và giống như chuyến làm khách của Brentford, tiền đạo 24 tuổi lại ghi bàn.

Pha lập công ở phút bù giờ thứ 3 ấy đã khiến cảm xúc của các CĐV M.U vỡ òa. Bàn thắng quý như vàng ấy đã giúp Quỷ đỏ có chiến thắng quan trọng trước một đối thủ trực tiếp trong cuộc đua Top 4. Còn với riêng Rashford, đây cũng mới là lần đầu tiên sau hơn 1 năm, anh ghi bàn trong hai trận đấu liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh.

Tất nhiên, người vui nhất là HLV Rangnick. Trong cơn dâng trào cảm xúc, chiến lược gia người Đức đã gọi Rashford là “một trong những tiền đạo hàng đầu tại Anh”. Ông cũng tán dương cậu học trò là “có đầy đủ mọi phẩm chất của một tiền đạo hiện tại, từ tốc độ, kỹ thuật, thể hình cho đến thể lực”. Nhưng liệu ở trận đấu sắp tới của M.U tại Premier League, liệu Rangnick có cho Rashford đá chính?

Câu trả lời là “hên xui”. Vì bất chấp đã nổ súng khi vào sân thay người trong hai trận liên tiếp ở giải Ngoại hạng Anh, những thống kê cho thấy đây vẫn là một mùa giải đáng quên của Rashford. Tính cả 2 pha lập công gần nhất, “số 10” của Quỷ đỏ mới ghi được 5 bàn trong 17 trận trên mọi đấu trường mùa này. Đó rõ ràng là một con số đáng thất vọng.

Vấn đề của Rashford, như phân tích của HLV Rangnick không nằm ở năng lực hay thể lực, mà là sự tự tin. Vì thiếu tự tin, anh đã không còn giữ được những pha xử lý chính xác và quyết đoán. Nhưng những bàn thắng vào lưới Brentford và West Ham có thể sẽ là cú hích về tâm lý cho cầu thủ này.

Vì giờ, chắc chắn Rashford muốn nếm trải “cảm giác tuyệt vời” khi ghi bàn đem về chiến thắng ở những phút bù giờ cho Quỷ đỏ thêm nhiều lần nữa. Và khi sự tự tin trở lại, hy vọng anh cũng sẽ “đóng một vai trò quan trọng ở phần còn lại của mùa giải” như lời ông thầy Rangnick. Chỉ hy vọng, không phải tiếp tục trên ghế dự bị.