Mùa giải 2022/23, Arsenal về đích thứ nhì với 84 điểm. Mùa giải trước, họ làm tốt hơn với 89 điểm nhưng vẫn chỉ là á quân. Và nếu mùa này đội bóng của Arteta làm tốt hơn nữa, chức vô địch có về tay Pháo thủ?

Điều kiện tiên quyết là Arsenal phải vượt qua cột mốc 90 điểm. Đó là cột mốc tiêu chuẩn cho một nhà vô địch mà Man City đã thiết lập. Tuy nhiên cũng cần nhớ rằng Liverpool của Jurgen Klopp từng giành 97 và 92 điểm ở các mùa 2018/19 và 2021/22 mà vẫn đứng dưới Man City. 

Man City có thể chệch choạc trong giai đoạn đầu mùa do các trụ cột tập trung muộn. Liverpool vẫn trên đà tái thiết dưới thời tân HLV Arne Slot. Cơ hội để Arsenal vượt lên là có, nhất là khi họ có những bổ sung chất lượng như Calafiori. 

Nhưng yếu tố quyết định cho Arsenal nằm ở tính ổn định đặc biệt vào thời điểm sau lễ giáng sinh. Có thể với đội hình dày dặn hơn, các học trò của Arteta sẽ vượt qua được sự mệt mỏi để duy trì phong độ. 

Mùa giải trước, Ten Hag được cứu vớt vào phút chót sau chiến thắng ở chung kết cúp FA. Sir Jim Ratcliffe và các cộng sự cần tới một cuộc họp kéo dài để quyết định giữ lại vị HLV người Hà Lan, vì không có lựa chọn nào tốt hơn chứ không phải vì Ten Hag thuyết phục được họ hoàn toàn.

Những gì MU thể hiện mùa trước đã phản ánh chân thực năng lực của Ten Hag. MU rớt xuống thứ 8 chung cuộc và ở thời điểm sau vòng 28, họ chịu tới 467 cú dứt điểm của đối phương (chỉ ít hơn hai đội xuống hạng là Sheffield United và Luton). Sự hỗn loạn trong lối chơi bắt đầu bén rễ với đội bóng của Ten Hag.

Mùa này, Ratcliffe tiếp tục chi tiền để mang về Leny Yoro và Joshua Zirkzee. Trên lý thuyết MU mạnh lên rõ rệt. Nhưng khi Ten Hag còn ngồi đó thì không có gì đảm bảo họ sẽ lột xác. Đặc biệt là khu vực tiền vệ vẫn chưa được cải thiện khả năng phòng ngự từ xa. Ratcliffe có thể đã giữ lại sự bất ổn khi quyết định tiếp tục gắn bó với Ten Hag.

Đã qua rồi cái thời mà cuộc chiến trụ hạng được so kè bởi điểm số trên BXH. Bởi lẽ không phải đội bóng nào cũng bắt đầu giải đấu với 0 điểm. Những quy tắc về công bằng tài chính của Premier League (PSR) có thể kéo một đội bóng xuống vực. Mùa trước, Everton (bị trừ 8 điểm) và Nottingham Forest (bị trừ 4 điểm) đã phải chiến đấu cật lực để trụ hạng.

Mùa này tới lượt Leicester lâm vào cảnh bi đát tương tự. Nhà vô địch Championship mùa trước đứng trước nguy cơ bị trừ tới 10 điểm tại Premier League 2024/25 vì vi phạm các quy tắc PSR. Nếu khả năng này xảy ra, đội bóng khiêm tốn của tân HLV Steve Cooper quá khó để trụ hạng.

Chưa kể, Leicester đã mất đi những linh hồn làm nên thành công mùa trước. Enzo Maresca đã chuyển sang dẫn dắt Chelsea. Kiernan Dewsbury-Hall, tiền vệ hay nhất của Leicester, cũng nối gót Maresca. Chưa nói chuyện bị trừ điểm, nội việc chiến đấu trụ hạng cũng là thách thức nặng nề cho nhà vô địch Premier League 2015/16.  

Mùa giải trước, cả ba CLB thăng hạng Premier League đều xuống hạng cuối mùa. Nhưng hiện tượng này là không bình thường. Phải quay lại mùa giải 1997/98 mới tìm lại chuyện tương tự. 

Vì thế rất có thể ở mùa giải 2024/25, cuộc chiến trụ hạng sẽ bao gồm cả những tên tuổi khác. Điển hình như Fulham, đội bóng đã mất 4 cầu thủ quan trọng trong đó đáng kể nhất là Joao Palhinha. Brentford với tiềm lực khiêm tốn cũng có rủi ro cao. Họ vẫn sẽ phải dựa dẫm vào tài ghi bàn của Ivan Toney, trong bối cảnh tân binh được kỳ vọng là Igor Thiago dính chấn thương nặng tới hết năm. 

Tất nhiên, ba đội mới thăng hạng gồm Leicester, Southampton và Ipswich Town vẫn là những ứng viên xuống hạng hàng đầu. Leicestes có nguy cơ bị trừ điểm. Southampton là một đội rất thú vị với triết lý kiểm soát bóng (mùa trước Southampton có tỷ lệ kiểm soát trung bình 65,5%, cao hơn cả Man City với 65,2%). Nhưng chắc chắn Southampton khó có thể chơi kiểu đó ở Premier League khắc nghiệt.

Trong khi đó, Ipswich Town được dẫn dắt bởi một trong những HLV trẻ được đánh giá cao nhất tại Anh là Kieran McKenna. Tuy nhiên chiến lược gia 38 tuổi chưa từng có kinh nghiệm cầm quân tại Premier League.

Mùa trước, vấn đề lớn nhất của Newcastle là đội hình thiếu chiều sâu. Họ có 11-13 cầu thủ đẳng cấp, còn lại là băng ghế dự bị làng nhàng. Hệ quả là đội hình chính của Newcastle bị vắt kiệt sức khi phải chinh chiến trên 4 mặt trận bao gồm cả Champions League. Lối chơi pressing ở cường độ cao của HLV Eddie Howe bị phá sản bởi sự mệt mỏi của các cầu thủ.

Còn mùa giải này, việc không được dự cúp châu Âu sẽ khiến Newcastle giảm ít nhất 8 trận đấu. Các học trò của Eddie Howe có thể dồn toàn lực cho mặt trận chính Premier League. Đó sẽ là một Newcastle mà Howe mong muốn với lối chơi tràn đầy năng lượng, triết lý tấn công có phần hung hăng và những cá nhân biết tạo đột biến.

Newcastle cũng đã tích cực tăng cường lực lượng với tiền đạo William Osula và Marc Guehi sắp cập bến. Chích chòe có thể bay cao hơn so với vị trí thứ 7 mùa trước.