Khi được đặt câu hỏi rằng liệu Pep Guardiola có hối hận vì từng giúp đỡ mình rất nhiều buổi đầu sự nghiệp, Tuchel cười lớn: "Tôi không phải một người hâm mộ của Pep. Chỉ đơn giản là tôi bị ấn tượng, cực kỳ ấn tượng và được nói chuyện cũng như lắng nghe niềm tin của Pep giống như một đặc ân".

Khởi đầu của 2 người có nhiều nét tương đồng. Tuchel ban đầu làm việc ở đội U19 Mainz và chính sự đam mê chiến thuật giúp ông có cơ hội dẫn dắt đội một. Đương nhiên, quy mô thật khập khiễng khi so sánh với Pep và Barcelona. Nhưng như Tuchel nói, chỉ đơn giản là ông bị choáng ngợp, không chỉ bởi chiến thuật của Pep mà còn bởi cách "ông ấy tin sâu sắc vào niềm tin của mình".

Chính vì thế, ngay khi nhận việc tại Bundesliga, Tuchel đã nhảy bổ vào cơ hội được nói chuyện với Guardiola. Mọi người nói nhiều về 2 cuộc gặp nổi tiếng của bộ đôi này tại quán bar theo phong cách Mỹ Schumann ở Munich 7 năm trước - nơi những nghệ sỹ nổi tiếng thường xuyên tụ tập. Nhưng mặc kệ sự hào nhoáng xung quanh, Tuchel và Pep vẫn dùng ly rượu và lọ hạt tiêu để làm nên sa bàn trong thế giới chiến thuật của riêng mình.

Nhưng cuộc gặp gỡ thứ 3 lại ít được nhắc tới. Nó diễn ra vài năm sau đó, trong cái tuần mà Dortmund của Tuchel thảm bại 1-5 trước Bayern của Guardiola. Sau trận thua tan nát như vậy, Tuchel vẫn có dũng khí để hẹn gặp Guardiola.

Tuchel đam mê tiến bộ tới mức có thể đặt sĩ diện sang một bên và làm điều mình cần làm. Rất nhiều HLV sẽ không thể cầm được vết thương lòng mà bốc máy gọi cho Pep một lần nữa, nhưng Tuchel làm được. Chính dũng khí đó, cộng với tài năng mà Pep nhìn ra ngay cả trong thất bại vừa rồi, khiến ông nài nỉ Tuchel trở thành người kế nhiệm mình tại Bayern. Đấy là điều mà GĐKT của Bayern khi đó, Michael Reschke - người sắp xếp buổi gặp đầu tiên giữa 2 HLV, có thể làm chứng.

Thời gian trôi qua, giờ Tuchel đã thành công trong việc thu hẹp khoảng cách đáng kể với Pep: "Bạn sẽ biết ngay thôi: Đây chính là trình độ cao nhất vì tôi chưa bao giờ thấy Pep làm việc ở một trình độ khác. Ông ấy làm việc ở Barcelona, ở Bayern và giờ là Man City".

Vào tối nay, hai người sẽ gặp lại nhau, trong đại chiến tâm điểm vòng 6 Ngoại hạng Anh giữa Chelsea vs Man City. Đáng nói, Tuchel đang chuẩn bị cho chiến thắng thứ 4 liên tiếp trước Pep, sau 3 lần ở 3 đấu trường mùa trước: Bán kết FA Cup, trận lượt về tại Premier League và quan trọng nhất, chung kết Champions League.

Sẽ có nhiều ý kiến trái chiều về 3 thất bại đó của Pep, nhất là khi ông chỉ có thể sử dụng cầu thủ số 1 của mình Kevin de Bruyne có tổng cộng 108 phút. Nhưng về phần Tuchel, từ việc không thắng cả 5 lần đối đầu trước đó, sự tiến bộ trong tư duy cũng như độ hiểu biết về Guardiola đã tăng đáng kể.

"Tôi phải chịu đựng", Tuchel thừa nhận. "Ông ấy đánh bại tôi 4 lần và tôi luôn phải đứng lên từ đó. Cách đây không lâu, vẫn có rất nhiều người nói tôi chẳng biết cách nào để thắng Pep. Dẫu sao thì đây không phải là cuộc chiến giữa tôi và ông ấy đơn thuần, chúng tôi không chơi tennis hay đánh cờ. Chúng tôi thi đấu bằng đội bóng của mình.

Khi bạn huấn luyện Mainz, bạn không thể đi theo ý tưởng 'phải chơi như Barcelona'. Vì thế, việc của tôi là cố hiểu cách Pep triển khai, tầm ảnh hưởng đến đâu, ông ấy đã làm gì, ông ấy đã thay đổi gì, chống phản công như thế nào? 

Quay lại quá khứ, dường như không thể để cạnh tranh ở cùng đẳng cấp với Pep. Vì thế đó là lý do tôi rất biết ơn và hạnh phúc được chuyển tới một CLB tràn ngập tự tin. Kiểu như nếu chúng tôi chơi hết sức, chúng tôi có thể đối đầu sòng phẳng với đội bóng của Pep. Cảm giác thật sự tốt vì bạn biết mình đang ở đúng nơi với một HLV".