Năm 2013, Sir Alex rời Old Trafford với chiếc huy chương vô địch Premier League trên cổ. Song phía sau danh hiệu ấy là một tập thể đã bị khai thác tới giới hạn cuối cùng.
Đội hình MU khi ấy phụ thuộc nhiều vào nhóm trụ cột lớn tuổi như Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick, Ryan Giggs, Paul Scholes hay Robin van Persie. Người kế nhiệm David Moyes thừa hưởng một đội bóng già nua, thiếu sức bật và phải bước vào giai đoạn chuyển giao đầy đau đớn mà CLB đến nay vẫn chưa thực sự thoát ra.
Trong khi đó, Klopp chia tay Liverpool mà không phải nhà vô địch, nhưng ông ít nhất để lại đội hình ở trạng thái tốt. Việc Arne Slot giúp Liverpool lên đỉnh Ngoại hạng Anh mùa trước cho thấy nền móng mà Klopp xây dựng vẫn còn giá trị lớn.
Trường hợp của Wenger thì khác hẳn. Khi rời Arsenal năm 2018, ông không để lại danh hiệu Premier League lẫn lực lượng đủ sức cạnh tranh tức thì. Hệ quả, HLV Mikel Arteta đã phải mất nhiều năm cải tổ sâu rộng mới đưa Arsenal trở lại cuộc đua vô địch.
Những ví dụ đó cho thấy chia tay đúng thời điểm quan trọng không kém việc giành bao nhiêu cúp. Và Guardiola lúc này đang đứng trước cơ hội làm điều hiếm thấy: ra đi trong tư thế nhà vô địch, đồng thời để lại một đội bóng có tương lai tươi sáng.
Dù giao kèo còn đến tháng 6/2027, ngày càng có cảm giác Guardiola có thể chia tay Man City cuối mùa này. Việc ông gia hạn vào tháng 11/2024 chỉ thêm hai năm thay vì dài hơn từng khiến nhiều người bất ngờ. Vì thế, nếu Pep không hoàn tất năm cuối hợp đồng, đó cũng không phải cú sốc quá lớn.
Tất nhiên, trong lúc Man City còn chạy đua danh hiệu, sẽ khó có tuyên bố chính thức nào bởi Guardiola luôn tránh tạo ra xao nhãng. Và thực tế, ông vẫn có thể khép lại mùa giải trong vinh quang. Chiến thắng trước Arsenal vừa qua đã rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm, trong khi Man xanh còn một trận chưa đấu. Họ cũng đã vô địch Cúp Liên đoàn và đứng trước cơ hội vào chung kết FA Cup. Một "cú ăn ba" quốc nội vẫn nằm trong tầm tay.
Thực tế, ngay cả Sir Alex cũng chưa từng chia tay theo cách như vậy. Nhưng điều khiến Guardiola khác biệt hơn nằm ở cách ông chuẩn bị cho tương lai của CLB. Trong 18 tháng qua, Man City đã lần lượt chia tay nhiều công thần giàu kinh nghiệm như Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan hay Kevin De Bruyne. Thay vì cố níu kéo thế hệ cũ, Guardiola chủ động làm mới đội hình từ sớm.
Những gương mặt trẻ như Marc Guehi, Josko Gvardiol, Abdukodir Khusanov, Nico O’Reilly, Antoine Semenyo hay Rayan Cherki dần được trao vai trò quan trọng. Độ tuổi trung bình đội hình Man City mùa này chỉ 26,1, còn đội hình xuất phát trước Arsenal thậm chí là 25,3. Đó là con số rất thấp với một đội bóng đua vô địch ở đẳng cấp cao nhất.
Nói cách khác, Guardiola không để lại một tập thể cần đại phẫu, mà là đội hình đang bước vào giai đoạn sung mãn. Nếu Man City tiếp tục mua sắm hè này, mục tiêu cũng chỉ là bổ sung có chọn lọc, chẳng hạn một tiền vệ thay Bernardo Silva hay một hậu vệ phải, chứ không phải tái thiết toàn diện. Bộ khung của thế hệ kế tiếp đã được hình thành sẵn.
Chính Guardiola cũng từng nói Man City sẽ mạnh hơn vào mùa tới. Điều đó khiến nhiều fan hy vọng ông sẽ ở lại để hưởng thành quả thay vì trao "tấm vé vàng" ấy cho người kế nhiệm. Những ứng viên như Enzo Maresca hay một gương mặt khác sẽ nhận công việc thuận lợi hơn rất nhiều nếu Guardiola ra đi lúc này.
Điểm đáng chú ý là ban lãnh đạo Man City luôn khá bình thản với tương lai của ông. Họ tin mối quan hệ giữa đôi bên đủ bền chặt để Guardiola luôn cân nhắc điều tốt nhất cho CLB, không chỉ cho bản thân. Đó cũng là lý do nội bộ không quá lo lắng ở mùa hè trước, dù Man City trải qua mùa giải dưới tiêu chuẩn. Pep hiểu rằng rời đi trong mùa hè có Club World Cup sẽ khiến quá trình chuyển giao thêm phức tạp.
Dù Guardiola chọn ra đi lúc nào, sự chia tay ấy chắc chắn là cú sốc lớn. Man City đã được định hình theo tư duy của ông từ năm 2016. Từ lối chơi kiểm soát bóng, cấu trúc tuyển dụng, phát triển học viện đến văn hóa chiến thắng, mọi thứ đều mang dấu ấn của Pep, với thành quả là hàng loạt danh hiệu quốc nội lẫn Champions League.
Song các HLV vĩ đại thường được nhớ không chỉ bởi số vinh quang họ giành được, mà còn bởi cách họ rời đi. Sir Alex rời đỉnh cao nhưng để lại đội hình cũ kỹ. Wenger để lại đống việc dang dở. Klopp để lại nền móng tốt nhưng không ra đi với chiếc cúp vô địch. Guardiola có thể làm được cả hai: rời Man City trong vinh quang và để lại một cỗ máy sẵn sàng thắng tiếp.
Nếu điều đó xảy ra, di sản của ông sẽ vượt ra ngoài những con số. Nó sẽ là minh chứng cho khả năng thống trị hiện tại mà vẫn chuẩn bị hoàn hảo cho tương lai - một đẳng cấp hiếm có ngay cả với những HLV vĩ đại nhất lịch sử Premier League.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
-ngay-21-4-2026.jpg)
