Một vụ việc nghiêm trọng
Ngày 15/9 vừa qua, Sterling xuất hiện tại Tòa án Basingstoke Magistrates' Court trong một hoàn cảnh mà có lẽ anh chưa bao giờ hình dung khi còn đứng trên đỉnh cao bóng đá Anh.
Cựu tuyển thủ Anh bị cáo buộc lái xe nguy hiểm, tàng trữ nitrous oxide để hít và không cung cấp mẫu xét nghiệm theo yêu cầu của cảnh sát. Vụ việc xảy ra ngày 28/5, khi Sterling điều khiển chiếc Lamborghini Urus trị giá khoảng 270.000 bảng trên nhiều tuyến đường, trong đó có M25 và M3, trước khi chiếc xe lao khỏi đường và đâm vào hạ tầng ven đường ở Hampshire. Không có phương tiện nào khác liên quan và không có người bị thương.
Tuy nhiên, những gì diễn ra trước cú va chạm mới thực sự khiến vụ việc trở nên nghiêm trọng. Tòa án được nghe rằng nhiều người dân đã gọi số khẩn cấp trong khoảng thời gian từ 7h45 đến 8h52 vì chứng kiến chiếc Lamborghini di chuyển bất thường, liên tục chuyển làn và có lúc chạy với tốc độ rất cao. Một nhân chứng còn nhìn thấy Sterling hít nitrous oxide từ một quả bóng trong khi đang lái xe.
Cảnh sát sau đó phát hiện 6 bình nitrous oxide trong xe. Sterling cũng thừa nhận với cảnh sát rằng anh có vấn đề liên quan tới chất này. Luật sư của Sterling thừa nhận mức độ nghiêm trọng của vụ án, trong khi công tố cho rằng hành vi lái xe thuộc nhóm nghiêm trọng nhất theo khung xử lý đối với tội lái xe nguy hiểm.
Sterling được tại ngoại và bị cấm lái xe cho tới phiên xử tiếp theo vào ngày 25/11. Khi đó, tòa án sẽ xem xét báo cáo tiền tuyên án và quyết định hình thức xử lý. Khả năng án tù đang được đặt ra, dù mức án cuối cùng chưa được quyết định.
Đó là một cái kết quá khác với hình ảnh Sterling từng có.
Người từng đứng trên đỉnh bóng đá Anh
Không lâu trước đây, Sterling vẫn là một trong những biểu tượng của thế hệ cầu thủ Anh trưởng thành trong kỷ nguyên Premier League hiện đại.
Anh rời học viện QPR để gia nhập Liverpool khi mới 15 tuổi và nhanh chóng trở thành một trong những tài năng trẻ được chú ý nhất nước Anh. Sau đó, Sterling chuyển tới Man City vào năm 2015 và giành 4 chức vô địch Premier League, cùng 5 League Cup và 1 FA Cup.
Trong màu áo Man City, Sterling từng có những mùa giải mà tốc độ, khả năng di chuyển không bóng và sự nhạy bén trước khung thành khiến anh trở thành một trong những cầu thủ tấn công đáng sợ nhất giải đấu. Anh không chỉ là một cầu thủ chạy cánh đơn thuần mà còn là mắt xích quan trọng trong hệ thống của Pep Guardiola.
Ở cấp độ đội tuyển, Sterling có 82 lần khoác áo ĐT Anh, ghi 20 bàn và tham dự 3 kỳ World Cup cùng 2 kỳ EURO. Anh từng là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Gareth Southgate, góp mặt trong hành trình Tam sư vào bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020.
Năm 2021, Sterling còn được trao MBE vì những đóng góp cho bình đẳng chủng tộc trong thể thao. Khi ấy, anh được xem không chỉ là một cầu thủ thành công mà còn là tiếng nói có ảnh hưởng trong những vấn đề xã hội.
Thậm chí tại giải thưởng Quả Bóng Vàng, Sterling còn từng hai lần lọt vào top 15, vào các năm 2019 và 2021. Vì thế, sự thay đổi hiện tại càng gây sốc.
Sự nghiệp xuống dốc không phanh
Điều đáng chú ý là sự sa sút của Sterling không bắt đầu từ vụ tai nạn hồi tháng 5. Nó đã diễn ra trong nhiều năm và ngày càng rõ ràng.
Sau khi rời Man City để gia nhập Chelsea vào năm 2022 với mức phí được báo cáo khoảng 47,5 triệu bảng, Sterling không thể tái hiện phong độ từng có tại Etihad. Anh sau đó được đem cho Arsenal mượn ở mùa 2024/25 nhưng cũng không tìm lại được vị trí vốn có. Khi trở lại Chelsea, tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn.
Theo các thông tin được công bố, Sterling bị loại khỏi kế hoạch đội một Chelsea và phải tập riêng. Anh trải qua một khoảng thời gian dài không thi đấu, thậm chí phải thuê HLV cá nhân để duy trì thể lực. Cuối cùng, Chelsea chấm dứt hợp đồng với anh vào tháng 1/2026, dù giao kèo vẫn còn thời hạn.
Sterling chuyển sang Feyenoord với hy vọng cứu vãn sự nghiệp. Nhưng quãng thời gian tại Hà Lan cũng không tạo ra bước ngoặt. Anh rời Feyenoord sau một hợp đồng ngắn hạn và hiện đang thất nghiệp.
Nói cách khác, ở tuổi 31, một cầu thủ từng có giá trị chuyển nhượng hàng chục triệu bảng đang đứng trước nguy cơ không còn chỗ đứng trong bóng đá đỉnh cao.
Đó là một cú rơi rất nhanh.
Điều gì đã xảy ra với Sterling?
Đây có lẽ là câu hỏi khó nhất nhưng cũng quan trọng nhất. Không thể lấy những khó khăn trong sự nghiệp để biện minh cho việc lái xe nguy hiểm. Hành vi của Sterling đã tạo ra nguy cơ nghiêm trọng cho những người tham gia giao thông khác và chính anh cũng thừa nhận hành vi phạm pháp của mình.
Nhưng đồng thời, cũng không nên đơn giản hóa câu chuyện thành việc một cầu thủ giàu có đã “tự phá hủy cuộc đời”.
Sterling từng bước vào thế giới bóng đá chuyên nghiệp từ khi còn là một đứa trẻ. Năm 15 tuổi, anh đã là một thương vụ đáng giá tới 2 triệu bảng khi chuyển từ QPR sang Liverpool. Từ đó, cuộc sống của Sterling thay đổi hoàn toàn: tiền bạc, danh tiếng, truyền thông, kỳ vọng và sự chú ý xuất hiện khi anh còn chưa trưởng thành đầy đủ.
Đây chính là mấu chốt của vấn đề. Bóng đá hiện đại ngày càng đưa những cầu thủ tuổi teen vào trung tâm của một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ bảng. Những tài năng 14, 15, 16 tuổi có thể trở thành mục tiêu săn đón của các CLB lớn, xuất hiện trên truyền thông và mạng xã hội trước khi đủ tuổi tự quyết định rất nhiều vấn đề trong cuộc sống.
Sterling là một trong những thế hệ đầu tiên trải qua quá trình ấy ở quy mô lớn. Anh là người đã thành công. Anh trở thành ngôi sao Premier League, vô địch nước Anh, khoác áo tuyển Anh và kiếm được những khoản tiền khổng lồ. Nhưng chính vì thế, cú rơi của anh cũng trở nên đặc biệt đáng chú ý.
Một cầu thủ có thể mất tất cả nhanh đến mức nào?
Điều đáng suy nghĩ nhất trong câu chuyện Sterling không phải chiếc Lamborghini hay những bình nitrous oxide. Đó là khoảng cách giữa hai hình ảnh của cùng một con người.
Một Sterling từng được xem là hình mẫu cho hàng triệu người trẻ và hiện tại là một Sterling khác xuất hiện tại tòa án và chờ phán quyết về một vụ lái xe nguy hiểm.
Ở giữa hai hình ảnh ấy là quá trình sự nghiệp đi xuống, vị thế trong phòng thay đồ giảm sút, những năm tháng bị đặt ngoài kế hoạch chuyên môn và một tương lai bóng đá ngày càng mờ mịt.
Những yếu tố đó có thể là một phần trong câu trả lời, nhưng chưa đủ để giải thích toàn bộ câu chuyện. Chính Sterling cũng chưa công khai đầy đủ về những vấn đề cá nhân phía sau hành vi của mình. Tại tòa, anh chỉ thừa nhận có “vấn đề” với nitrous oxide. Các báo cáo tiền tuyên án và hồ sơ giảm nhẹ được trình bày trong phiên xử tháng 11 có thể sẽ cung cấp thêm thông tin.
Vì vậy, thay vì kết luận rằng Sterling đơn giản là một ngôi sao sa đọa, có lẽ điều đáng làm hơn là nhìn vào toàn bộ quá trình.
Bóng đá đã trao cho anh quá nhiều khi còn rất trẻ. Nhưng bóng đá cũng có thể lấy đi tất cả với tốc độ tương tự.
Bài học cho thế hệ cầu thủ trẻ
Sterling không phải người duy nhất cần rút kinh nghiệm. Câu chuyện của anh là lời cảnh báo cho những cầu thủ trẻ đang đứng trước cánh cửa bóng đá chuyên nghiệp.
Tài năng không đảm bảo một sự nghiệp dài. Tiền bạc không đảm bảo sự ổn định. Danh tiếng cũng không bảo vệ một cầu thủ khỏi những quyết định sai lầm.
Quan trọng hơn, một cầu thủ trẻ cần một hệ thống hỗ trợ đủ tốt bên ngoài sân cỏ. Gia đình, người đại diện, CLB, hiệp hội cầu thủ và những người làm công tác hỗ trợ tâm lý, xã hội đều có vai trò trong việc giúp một cầu thủ thích nghi với một cuộc sống mà phần lớn người bình thường không bao giờ trải qua.
Bóng đá thường nói rất nhiều về việc đào tạo một cầu thủ ngày càng giỏi hơn. Nhưng câu chuyện Sterling cho thấy việc đào tạo một con người trưởng thành có lẽ cũng quan trọng không kém.
Một cầu thủ có thể học cách sút bóng, chạy chỗ, rê bóng hay chịu áp lực trong trận đấu. Nhưng họ cũng phải học cách quản lý tiền bạc, danh tiếng, các mối quan hệ, thất bại và sự cô đơn khi ánh đèn sân khấu tắt đi.
Sterling từng đứng ở vị trí mà hàng triệu cầu thủ trẻ mơ ước. Anh đã chạm tới những đỉnh cao mà không nhiều người có thể đạt được. Nhưng ở tuổi 31, sự nghiệp của anh đang đứng trước một ngã rẽ cay đắng, còn phiên tòa ngày 25/11 có thể quyết định thêm một phần tương lai ngoài sân cỏ.
Không ai có thể biết chính xác điều gì đã khiến Sterling đi đến bước này cho tới khi những thông tin đầy đủ hơn được công bố. Nhưng một điều đã rõ: tài năng có thể đưa một cầu thủ lên đỉnh cao, còn cách sống và những lựa chọn ngoài sân cỏ mới quyết định anh ta có thể đứng trên đó được bao lâu.
Đó có lẽ là bài học đắt giá nhất từ cú trượt dài của Raheem Sterling.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
