Sau 13 năm, bộ môn này mới “tái xuất” ở một kỳ Thế vận hội. Những cô gái tuổi đôi mươi đến Olympic Bắc Kinh năm xưa đều đã trở thành lão tướng, nhưng nhiệt huyết của họ vẫn còn y nguyên.
Đội hình các đội tuyển bóng mềm tham dự Olympic Tokyo 2020 có 10 người là cựu binh của thế hệ 2008. Làn da sạm đi vì nắng gió, khuôn mặt khắc khổ khiến chẳng ai nghĩ họ từng là những cô gái trẻ mê bóng khiến người hâm mộ phải ngước nhìn theo. Kaleigh Rafter của tuyển Canada là một người như thế.
13 năm trước, Rafter đến Thế vận hội khi mới 21 tuổi. Cô thậm chí còn phải bỏ dở kỳ học ở trường đại học để thực hiện nghĩa vụ cho đội tuyển quốc gia. Thi đấu ở vị trí bắt bóng, những người như Rafter thường có tuổi thọ nghề không dài. Chứng đau lưng và thoát vị đĩa đệm khiến họ khốn khổ suốt quãng đời còn lại, thế nên nhiều người chấp nhận nghỉ sớm.
“Khi kết thúc Olympic Bắc Kinh, tôi tưởng như nghĩa vụ quốc gia của mình như thế là xong. Bởi ngay sau đó, bóng mềm bị loại khỏi các môn thi đấu chính thức”, Rafter hồi tưởng. Thời gian cứ thế trôi qua đến một ngày cô bất ngờ nhận được lệnh triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Lúc ấy cô gần như đã nghỉ thi đấu và chỉ coi bóng mềm như một môn giải trí.
Rafter không phải người duy nhất trở lại Olympic cùng môn bóng mềm sau 13 năm vắng bóng. Những người còn lại gồm có 3 người đồng đội của cô ở tuyển Canada, 3 tuyển thủ Nhật Bản, 2 tuyển thủ Mỹ và 1 tuyển thủ Australia. Người duy nhất của thế hệ vàng đội tuyển xứ sở chuột túi còn sót lại, Stacey Porter hiện đeo băng đội trưởng và nhớ mọi chuyện như mới chỉ ngày hôm qua.
13 năm khiến mọi thứ đổi thay rất nhiều. Hầu hết các tuyển thủ bóng mềm ngày đó đã lập gia đình, sinh con và nghỉ thi đấu. Số khác chọn theo đuổi một con đường khác vì bóng mềm không thể nuôi bản thân họ. Tại những nước như Mỹ, Canada và Nhật Bản, bóng chày mới là môn phổ biến hơn. Suy cho cùng, bóng mềm vẫn là môn dành riêng cho phái nữ và phải chịu nhiều thiệt thòi.
Dù vậy, chỉ cần chứng kiến vài phút của một trận đấu bóng mềm thôi, chúng ta cũng có thể cảm thấy tình yêu mà những VĐV gửi gắm. Từng đường bóng, từng bước chạy mang theo hơi thở của một thời tuổi trẻ. Những tuyển thủ của năm 2008 ngày nào giờ đây đã thành lão tướng, nhưng con tim họ vẫn chưa bao giờ úa mòn.
.jpg)
.jpeg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn