Martin Skrtel: 'Kẻ hủy diệt' đã đến Serie A

Khi Rafael Benitez đưa về một trung vệ vô danh từ nước Nga vào năm 2007, ông lường trước được những nghi ngờ. Skrtel là trụ cột trong 4 mùa giải ở Zenit, nhưng đương nhiên ở nước Anh thì chẳng ai chú ý đến anh này. Ông Benitez đăng đàn giải thích: “Cậu ta vô danh, tôi biết. Nhưng đây là người có sức chiến đấu mãnh liệt, nhanh nhẹn và không chiến rất cừ. Ngay lúc này và cả trong tương lai nữa, cậu ấy sẽ là một cầu thủ giỏi. Khả năng cạnh tranh rất cao là đặc điểm mà tôi thích nhất ở trung vệ này”.

Ông Benitez nổi tiếng về việc mua dữ liệu của trò chơi điện tử Quản lý bóng đá, rồi dựa vào đó mà đưa về các đội bóng mình dẫn dắt rất nhiều cầu thủ vô danh, nhưng có “chỉ số cao”. Mọi cầu thủ mà Benitez chiêu mộ về các đội bóng của ông đều là “những canh bạc”. Skrtel cũng vậy. Nhất là ở một đội giàu truyền thống như Liverpool.

Nhưng lần này thì ông đúng! Đây là một chiến binh. Martin Skrtel sinh ra với dòng máu của một đấu sĩ, nhờ những cuộc đụng độ với nhóm bạn ở Handlova, một thành phố trực thuộc tỉnh Prievidza cuae Slovakia, nơi nổi tiếng với các mỏ than. Môn thể thao đầu tiên anh theo đuổi là “Khúc côn cầu”, một trò phổ biến tại nơi Srktel sinh sống, môn thể thao thật sự dành cho đàn ông, với các pha đấu tay đôi không khoan nhượng và có tốc độ chóng mặt.

Mãi sau này, Skrtel mới đá bóng, rồi mang luôn cái tính “hiếu chiến” của môn thể thao nọ vào sân cỏ. Người Liverpool nhớ mãi trận gặp Arsenal trên sân Anfield ở Premier League mùa giải 2014/15, ngày mà Skrtel đã bị Olivier Giroud… giẫm đến chảy máu đầu khiến trận đấu phải gián đoạn gần 10 phút. Nhưng với cái đầu quấn băng đen dính máu, hậu vệ người Slovakia là người gỡ hòa 2-2 cho đội bóng áo đỏ, nhờ một pha không chiến ở phút… 97.

Những lần Skrtel bất tỉnh trên sân hoặc dính chấn thương đến mức phải đưa ngay vào bệnh viện không hiếm. Tháng 3/2015 trong trận gặp Blackburn ở cúp FA, hậu vệ này ngã bất tỉnh sau một pha tranh chấp với Rudy Gestede, khiến đội ngũ y tế Liverpool phải đưa thẳng vào bệnh viện. Chỉ vài tuần sau, anh chứng tỏ khiếu chiến đấu của mình bằng một… án treo giò 3 trận, vì hành vi giẫm lên người thủ môn De Gea của kình địch Manchester United.

HLV Gasperini của Atalanta hẳn phải tính toán rất kĩ mới đưa về đội bóng một người 34 tuổi, đã qua thời đỉnh cao phong độ. Martin Skrtel phiên bản Atalanta đương nhiên không còn là người tại Liverpool mà đông đảo CĐV đã biết. Nhưng với một đội bóng tí hon lần đầu dự Champions League, thì Skrtel là “một mỏ vàng kinh nghiệm”, một thủ lĩnh thật sự về tinh thần. Anh chỉ là người thứ 2 từng chinh chiến Champions League trong số cầu thủ mà Gasperini đang có trong tay, cùng với chân sút Duvan Zapata.

Skrtel không đến Atalanta vì tiền, muốn nhận lương cao thì anh phải bắt mối để sang Trung Quốc. Anh cũng không đến Atalanta vì cái danh. Cả thế giới đã biết đến anh rồi. Có thể tin chắc cầu thủ người Slovakia đến với đội bóng vùng Bergamo vì muốn… tiếp tục được chiến đấu. Người bạn thân Steven Gerrard đã mời Skrtel sang Rangers, nhưng anh từ chối, bất chấp tình yêu dành cho Giải VĐQG Scotland luôn chảy trong máu hậu vệ này. Sức hút từ việc được đá ở Champions League là quá lớn.

Nếu Italia có Gennaro Gattuso thì Slovakia có Martin Skrtel. Anh coi chiến trận là nhà. Nhìn những hình xăm là biết Skrtel là ai. Ở phần bụng của anh xăm dòng chữ bằng tiếng Latin: “Veni, Vidi, Vici”, cũng là lẽ sống của Sktel, “Tôi đến, tôi thấy, tôi chinh phục”. Ngoài ra còn một hình xăm của mafia Nga, những kẻ mà Skrtel thấy… gần gũi vì luôn sống sòng phẳng và thẳng thắn. Anh từng trả lời phỏng vấn: “Tôi không thần tượng ai trên sân bóng, vì ai cũng có thể là đối thủ, nên tôi luôn xem họ là kẻ thù”.

Với một người như thế, cuộc sống ngoài đời cũng như trên sân cỏ sẽ bấp bênh. Ngay trong thời đỉnh cao phong độ, Skrtel cũng vẫn gây thất vọng nhiều lần với CĐV Liverpool, trong giai đoạn mà đội bóng áo đỏ vẫn mông lung trước khi tìm thấy Juergen Klopp. Nhưng với một đội bóng như Atalanta, họ sẽ không kì vọng nhìn thấy một Skrtel hoàn hảo. Gasperini và các sếp đội bóng này hiểu những khó khăn khổng lồ trong mùa giải mới, nơi đúng là nhìn đâu cũng thấy kẻ thù, dù Champions League là một giấc mơ thật đẹp. 

Họ muốn mơ với Skrtel, một “người gác cửa”, người truyền lửa và đàn anh giàu kinh nghiệm. Đó là giấc mơ với sự cảnh giác tối đa, vì sau mùa giải thăng hoa đã qua, giông tố có thể đến bất cứ lúc nào.