Với CV hoành tráng gồm 2 chức vô địch La Liga, 1 Serie A, 5 Ligue 1 và 2 Champions League, Thiago Motta được kỳ vọng sẽ trở thành HLV thành công tiếp nối sự nghiệp “quần đùi áo số” huy hoàng. Nhưng đời không như mơ. Ông bị sa thải chỉ sau 9 trận dẫn dắt Genoa vào tháng 12/2019, cú sốc đầu đời khi bước vào con đường huấn luyện. Phải mất 2 năm sau, Motta quay trở lại và ghi dấu ấn đầu tiên trên ghế nóng khi giúp Spezia trụ hạng thành công trước sự bất ngờ của giới chuyên môn.

Tháng 9/2022, Motta được chọn thay Sinisa Mihajlovic, song sóng gió sớm bủa vây sau mạch 4 trận đầu Bologna không thắng. Nhưng ông vẫn cứng cỏi: “Tôi hiểu và tôn trọng những tiếng huýt sáo. CĐV có quyền làm điều đó”. Ngoài sân tập một biểu ngữ được giương cao nhắm vào ông chủ người Canada gốc Italia, Joey Saputo: “Chuyện quái quỉ gì đang xảy ra thế, ngài Chủ tịch?”.

Saputo, một trong những nhà đầu tư lâu đời nhất ở Serie A, khi đó “bận bịu” với một “đứa con” khác là CF Montreal, vừa lọt vào tứ kết của loạt play-off MLS. Nhà báo Guido De Carolis thông qua Il Corriere della Sera đã mỉa mai: “Nếu Serie A là NBA, không có đội xuống hạng thì fan vẫn vui vẻ đến sân. Nhưng nó khác. Motta có thể nghĩ rằng anh ấy đang thi đấu ở NBA”. 

Song Saputo vẫn đặt trọn niềm tin vào Motta và sau 2 năm, ông đang hưởng quả ngọt. 

Thiago Motta sinh ra ở Brazil, lớn lên ở Catalan (trưởng thành ở lò La Masia), lựa chọn khoác áo ĐT Italia và thậm chí được khoác áo số 10 ở Azzurrri với 30 lần ra sân tổng cộng. Là một tiền vệ chơi thanh thoát và thông minh, Motta sớm được dự đoán sẽ trở thành một HLV. Nhưng khi bày tỏ quan điểm chiến thuật trên La Gazzetta dello Sport năm 2018, ông đã nhận phải rất nhiều lời chế nhạo.

“Tôi không thích những con số trên sơ đồ chiến thuật”, Motta nhìn nhận. “Chúng có thể đánh lừa bạn. Bóng đá không phải là bi lắc. Sự khác biệt là cầu thủ luôn di chuyển. Bạn có thể chơi tấn công tổng lực với 3-5-2 và phòng ngự với 4-3-3. Nó phụ thuộc vào khả năng và thái độ thi đấu của cầu thủ. Tôi từng thấy siêu tiền đạo như Samuel Eto’o đá hậu vệ biên, đó là một ví dụ cho bí mật đằng sau cú ăn ba của Inter”.

Cách Motta nhìn sa bàn cũng khác, từ phải sang trái thay vì từ dưới lên. Đó là lý do giải thích cho sự tồn tại của sơ đồ 2-7-2, là đề tài chế giễu khi xuất hiện trên mặt báo.  

Thực tế nó không khác thường với các sơ đồ thông dụng hiện tại. “Tôi xem thủ môn như là 1 trong 7 cầu thủ ở giữa sân. Với tôi, tiền đạo là hậu vệ đầu tiên và thủ môn là tiền đạo đầu tiên”.

Có lẽ với những suy nghĩ khác biệt như vậy, Bologna dưới bàn tay của Motta mới làm nên những điều diệu kì. Sau khi về đích thứ 9 mùa trước, Motta giờ đã đưa Bologna đến sân chơi Champions League lần đầu tiên trong lịch sử, thậm chí sớm 2 vòng đấu. Juventus, Milan và MU đều sẵn sàng trải thảm đỏ để đón Motta. Nấc thang mới với nhiều thành công nữa vẫn còn đang ở phía trước.