Aslan Karatsev: Từ kẻ vô danh đến đối thủ của Djokovic

* 15h30 ngày 18/2: Novak Djokovic - Aslan Karatsev

Trên hành trình đến trận bán kết Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp, Aslan Karatsev đã hạ gục ba hạt giống. Đó đều là những tay vợt tên tuổi, lần lượt gồm Diego Schwartzman (hạt giống số tám), Felix Auger-Aliassime (hạt giống số 20) và Grigor Dimitrov (hạt giống số 18).

Dự giải từ vòng loại, Aslan Karatsev thắng liền một mạch tám trận để lần đầu tiên có cơ hội đối đầu với tay vợt số một thế giới Novak Djokovic - người đang giữ ngôi ĐKVĐ.

Trước thềm trận bán kết lịch sử của tay vợt 27 tuổi, cùng điểm qua năm điều cần biết về "Ngựa ô" Aslan Karatsev - người đầu tiên trong kỷ nguyên Mở đi đến bán kết Grand Slam ở lần đầu dự giải.

1) Grand Slam đầu tiên lọt vào vòng đấu chính
Trước Australian Open 2021, Aslan Karatsev từng chín lần dự vòng loại Grand Slam nhưng chưa lần nào giành vé vào vòng đấu chính.

Thành công đến với Aslan Karatsev bắt đầu tháng 8 năm ngoái. Khi quần vợt trở lại sau đại dịch Cpvid-19, tay vợt Nga thắng 18 trong 20 trận cuối năm ở giải ATP Challenger và giành được hai danh hiệu cấp độ này. Đầu năm nay, Aslan Karatsev góp mặt trong đội hình tuyển Nga dự ATP Cup 2021, cùng Daniil Medvedev và Andrey Rublev.

2) Di cư qua nhiều nơi: Từ Nga đến Israel, Đức, Tây Ban Nha…
Aslan Karatsev sinh ra tại Vladikavkaz (Nga), trước khi gia đình chuyển đến sinh sống tại Israel lúc anh lên ba tuổi. Anh tập tennis tại Israel đến năm 12 tuổi, rồi trở về Nga cùng với cha, tiếp tục rèn luyện môn thể thao này ở Taganrog trong thời gian sáu năm, trước khi đến thủ đô Moscow năm anh 18 tuổi.

Hành trình di cư vẫn chưa kết thúc. Aslan Karatsev chuyển đến Halle (Đức) trong hai năm sau đó, địa điểm kế tiếp là Barcelona (Tây Ban Nha) và trong gần ba năm gần nhất, anh sống tại Minsk (Belarus).

“Không phủ nhận một thực tế, tôi đã di chuyển quá nhiều nơi", tay vợt đang xếp hạng 114 thế giới thừa nhận.

"Tôi nghĩ rằng, chìa khóa dẫn đến thành công chính là tìm được đúng HLV và ê-kip phù hợp. Tôi cảm thấy mình may mắn khi tìm thấy anh ấy [Yahor Yatsyk], dù chúng tôi mới chỉ gặp nhau tại một giải đấu. Bên cạnh đó, tôi cũng có một nhóm huấn luyện hỗ trợ tốt ở xung quanh". 

3) Chấn thương đầu gối năm 2017 khiến phong độ tụt dốc
Trong thời gian tập luyện ở Tây Ban Nha vào năm 2017, Aslan Karatsev đã phải vật lộn với chấn thương đầu gối - nguyên nhân làm cho tay vợt Nga phải nghỉ thi đấu suốt sáu tháng.

"Thật không dễ dàng để có thể tìm lại sự tự tin và cảm giác thi đấu", Aslan Karatsev chia sẻ. Quãng thời gian vắng bóng khiến anh tụt hạng nhanh chóng, và rơi xuống tận vị trí 764 trên bảng điểm ATP hồi tháng 10/2017.

4) Thăng tiến ấn tượng trên bảng xếp hạng ATP
Một trong những mục tiêu lớn nhất của Aslan Karatsev trước khi bước vào mùa giải 2021 là lần đầu tiên lọt vào top 100 thế giới. Nhưng với kỳ tích ngoạn mục ở Melbourne Park năm nay, chắc chắn thứ hạng của anh sẽ cao hơn rất nhiều.

Dù thua Djokovic ở bán kết, tay vợt Nga vẫn sẽ lần đầu tiên lọt vào top 50 thế giới. Nếu đánh bại tay vợt số một thế giới, Aslan Karatsev sẽ có tên trong top 30 thế giới. Còn nếu như đoạt chức vô địch Australian Open 2021, anh sẽ trở thành một trong 15 tay vợt dẫn đầu bảng xếp hạng ATP.

5) "Vũ khí bí mật" của đội tuyển Nga ở ATP Cup 2021
Cùng với các đồng đội Daniil Medvedev, Andrey Rublev và Evgeny Donskoy, Aslan Karatsev đã đưa Nga vô địch ATP Cup mùa thứ hai. Ở chung kết gặp Italia, đội tuyển Nga không cần thi đấu trận đôi cuối cùng bởi đã thắng cả hai trận đơn nam đầu tiên.

"Tôi không nói đùa đâu, Aslan chính là thứ vũ khí bí mật trong trận chiến đánh đôi của chúng tôi", Daniil Medvedev phát biểu. Đội trưởng Evgeny Donskoy cũng thừa nhận rằng, Aslan Karatsev đang chơi với phong độ không thể tin nổi và sẽ có một mùa giải tuyệt vời trước mắt.