Một ngày nghỉ để lập “kỳ tích”

Tay vợt bán chuyên Matija Pecotic vừa tạo nên kỳ tích, không phải với lịch sử tennis, mà đơn giản là với chính anh. Tại vòng 1 giải Delray Beach Open 2023 - giải ATP 250, Pecotic xuất sắc quật ngã Jack Sock - tay vợt từng là số 1 nước Mỹ và đã có lúc leo lên hạng 8 ATP trước khi trượt dài xuống hạng 143 hiện tại. Nhưng bạn có đoán được thứ hạng của Pecotic? Đáp án là... 784.

Sau 2 giờ 11 phút, Pecotic đánh bại Sock bằng 3 set đấu: 4-6, 6-2 và 6-2. Khi đoạt được match point, tay vợt bán chuyên người Croatia như vỡ òa. Anh vùi mình trong vòng tay và cái ôm chúc mừng từ chính bại tướng Jack Sock. Anh lan tỏa niềm vui không thể che giấu với đám đông khán giả ở Delray Beach. Đây là chiến thắng đầu tiên tại một giải đấu ATP Tour chuyên nghiệp trong sự nghiệp của Pecotic. Chiến thắng này đến khi tay vợt người Croatia đã… 33 tuổi rưỡi. Trước đó ở vòng loại, Matija hạ Stefan Kozlov (hạng 222) và Tennys Sandgren (hạng 223).

Để có thể hiện diện ở Delray Beach vừa qua, Matija Pecotic phải xin nghỉ phép 1 ngày. Anh hiện là quản lý cao cấp, kiểm soát nguồn vốn cho một công ty bất động sản lớn tại New York trị giá 4 tỷ USD. Tennis với Pecotic thậm chí chẳng được coi là nghề tay trái. Bằng chứng là từ đầu năm đến nay, anh chỉ thu được 780 USD, chẳng bằng một phần tuần lương của công việc bất động sản. 

Chuyện tay vợt này tham dự Delray Beach Open 2023 cũng thật ly kỳ. Anh đỗ vé vớt cho vòng loại, sau khi tay vợt người Nhật Bản Yosuke Watanuki rút lui vào phút cuối. Thế nhưng, chẳng ai thông báo cho Pecotic biết việc anh được tham dự vòng loại giải đấu. 

BTC có vẻ bỏ quên tay vợt hạng 784. Anh chỉ biết mình có tên khi đến căng tay dây cho chiếc vợt của mình tại CLB quần vợt đang sinh hoạt. Đó lại là khởi nguồn của cột mốc đáng nhớ trong cuộc đời Matija Pecotic: Đánh bại cựu số 8 ATP - cựu số 1 tennis Mỹ trong trận thắng đầu tiên.

Vận đen đeo bám & ý chí quật cường

Cao 1m88, nặng 85kg, thể hình rắn rỏi, bộ kỹ năng di chuyển bằng chân cực kỳ linh hoạt và đặc biệt cú trái một tay đầy ấn tượng - đó là những gì cần mô tả về Matija Pecotic. Nếu không vì những ngã rẽ không như ý, có thể chiến thắng đến với tay vợt người Croatia sớm hơn hàng thập kỷ.

Sinh ra tại Belgrade (Croatia), Matija Pecotic du học Mỹ từ năm 2009 đến 2013. Anh là một tay vợt đầy triển vọng trong thời gian theo học tại xứ sở cờ hoa. Pecotic bắt đầu sự nghiệp tennis chuyên nghiệp từ năm 2013, và chỉ hơn 1 năm sau đã áp sát top 200 (xếp hạng tốt nhất là 206 vào cuối năm 2015). 

Nhưng khi đang chuẩn bị cho vòng loại Australian Open 2016 thì cơn ác mộng tìm đến với Matija Pecotic. Anh buộc phải thực hiện phẫu thuật khẩn cấp dạ dày. “Tôi mắc căn bệnh nhiễm trùng tụ cầu. Gần 8 tháng nằm liệt giường, và nó đã hoàn toàn thay đổi sự nghiệp quần vợt của tôi” - Pecotic cố tránh né cụm từ “phá hủy”, mặc dù đó mới là thực tế.

Sau nỗi đau đó, Pecotic chuyển sang theo học tại Trường Kinh doanh Harvard, thuộc Viện Đại học Harvard danh tiếng. Chàng trai người Croatia khi đó quyết định gác lại niềm đam mê cá nhân để theo đuổi sự nghiệp kinh doanh. Nhưng niềm khao khát cháy bỏng thôi thúc anh tham gia các hoạt động liên quan đến môn tennis tại trường đại học. Tất cả phải thừa nhận tài năng của chàng trai này, thôi thúc anh trở lại với tennis.

Sau nhiều tháng, cuối cùng Matija Pecotic cũng trở lại với tennis. Tuy nhiên, Pecotic hiểu rằng mối lương duyên của bản thân với banh nỉ chỉ như một lát cắt đẹp trong đời. Ở tuổi 33, để trở thành một VĐV chuyên nghiệp và phát triển sự nghiệp là điều quá muộn.

Giờ đây, đối thủ thường trực của Pecotic là… ông chủ của anh - vị tỷ phú sở hữu công ty bất động sản và yêu mến tài năng Pecotic. Dù vậy, ông ấy đã ngoài 70 tuổi, và liệu có thể coi đó là đối thủ không? Tuần này, một bạn tập khác của Pecotic trẻ hơn, chỉ mới ngoài 50!