Báu vật xứ cờ hoa
Nước Mỹ từng là quốc gia hùng mạnh nhất, thống trị làng tennis cả nam lẫn nữ. Đây là quê hương của những tay vợt vĩ đại bậc nhất mọi thời đại - những cá nhân kiệt xuất góp phần to lớn giúp cho tennis trở thành môn thể thao phổ biến như hôm nay.
Nhưng tennis Mỹ của hiện tại rơi vào thoái trào. Họ đứng ngoài những cuộc đua lớn nhất, đặc biệt là tennis nam, trong nhiều thập kỷ. Vì thế, cứ hễ khi nào xứ sở cờ hoa phát lộ một tài năng giàu triển vọng, tay vợt đó lập tức nhận được sự chú ý đặc biệt. Ben Shelton là chàng trai như thế.
Có một sự mâu thuẫn nhỏ liên quan đến Shelton. Hàng năm, các tay vợt luôn than phiền rằng lịch trình dày đặc suốt năm khiến họ trên máy bay nhiều hơn ở nhà. Thế nhưng với Shelton - một tay vợt chuyên nghiệp hiện đang xếp hạng 89 ATP, đây mới là lần đầu tiên chàng trai GenZ bước ra ngoài lãnh thổ nước Mỹ. Cuốn hộ chiếu của Ben còn trống trơn, cho đến khi nó được cộp dấu thị thực vào Australia để tham dự giải Grand Slam đầu tiên trong năm 2023.
Để có cơ hội lần đầu tiên trong đời xuất ngoại, Shelton đã phải nỗ lực rất nhiều. Tờ New York Times mạnh dạn tuyên bố, chàng trai đến từ Gainesville (Florida) này là tay vợt có sự bứt phá lớn nhất giới tennis nam trong năm 2022.
Quả có vậy! Cho đến tháng 6/2022, Shelton còn xếp hạng 547 ATP. Thế nhưng đến hiện tại, anh đã nhảy cóc 458 bậc. Không có tay vợt nào - kể cả đương kim số 1 thế giới Carlos Alcaraz - có bước tiến thần kỳ như thế.
Shelton đã tạo ra những khoảnh khắc đáng nhớ. Ở Cincinnati - ATP 1000 tại Ohio, Ben xuất sắc hạ Lorenzo Sonego - hạng 47 ATP ở trận ra quân. Kỳ tích đến ở vòng 2, khi đối thủ của Ben là Casper Ruud - tay vợt sẽ trở thành số 1 ATP nếu chinh phục Australian Open. Chiến thắng 6-3, 6-3 trước tay vợt người Na Uy tạo đà cho Shelton thực hiện cú bứt phá vào tháng 1.
Năng nhặt chặt bị, Ben Shelton chinh phục liền 3 giải nhỏ trong nhà Charlottesville, Knoxville và Champaign chỉ trong tháng 11/2022. Thành tích như mơ ấy đưa Shelton vào Top 100 ATP, đường hoàng giành vé thẳng đến Australian Open mà không cần phải tham dự vòng sơ loại.
Chuyến phiêu lưu đầu tiên
Vào lúc 9h00 sáng nay (17/1) giờ Việt Nam, Ben Shelton có trận ra quân tại Australian Open. Đối thủ của tay vợt người Mỹ là Zhizhen Zhang - tay vợt 26 tuổi và giàu kinh nghiệm nhưng chỉ đang xếp hạng 96 ATP. Và khi bài viết này đến với bạn đọc, có lẽ trận đấu đã kết thúc. Dù với bất cứ kết quả nào thì với Ben, đây vẫn là chuyến phiêu lưu đáng nhớ.
“Bạt ngàn màu xanh, mọi thứ như thể không có thật vậy” - Ben Shelton choáng ngợp trước cảnh sắc ở Melbourne Park sau chuyến đi dạo quanh khuôn viên. Với những tay vợt đến rồi đi, mang theo những chiếc cúp tưởng chừng trong túi như Novak Djokovic hay Rafael Nadal, nơi đây giống như ngôi nhà thứ hai. Nhưng với tay mơ Ben Shelton, cậu như đang lạc vào xứ sở thần tiên.
Hôm Chủ nhật tuần trước, Ben Shelton đạt được mơ ước đầu tiên trong đời: Tập luyện cùng thần tượng Rafael Nadal. Người ta nhận thấy có nhiều điểm chung giữa hai tay vợt này: Một thân hình vạm vỡ, ý chí hơn người, một số cú quả đặc sắc. Tất nhiên, từ một tay vợt xếp 89 ATP đến nhà vô địch 22 Grand Slam và sở hữu 92 danh hiệu trong sự nghiệp là hành trình dài vạn dặm.
Tennis đến với Ben Shelton khá muộn. Nhiều người cầm cây vợt từ năm 4 tuổi thì với Ben, cậu chỉ bỏ bóng đá và chuyên tâm chơi tennis năm lên 11 tuổi. Cũng may, những tố chất gen trội của con nhà nòi giúp Shelton bước những bước rất dài trong sự nghiệp.
Cha của cậu - ông Bryan Shelton là HLV quần vợt chuyên nghiệp tại Đại học Florida. Ông từng xếp hạng 55 ATP! Mẹ của Ben - bà Lisa chơi quần vợt thuở thiếu thời và là em gái của Todd Witsken, tay vợt ba lần vô địch tại Đại học Nam California và từng xếp hạng 43 ATP. Nếu ông Todd Witsken không qua đời ở tuổi 34 vì căn bệnh ung thư não quái ác, có lẽ Ben đã có một người thầy lớn cho riêng mình.
Hôm nay, Ben Shelton sẽ chơi trận đấu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Hãy nhớ lấy tên cậu ấy, bởi đó có thể là ngôi sao của tương lai.
Tình yêu chính là động lực để Ben Shelton có bước phát triển vượt bậc trong hơn nửa năm qua. Hiện tại chàng trai vạm vỡ này đang hẹn hò với Anna Hall, VĐV bảy môn phối hợp đã giành HCĐ tại giải Vô địch Điền kinh Thế giới ở Eugene vào tháng 7 năm ngoái.
“Cô ấy tỏa sáng hơn tôi” - Ben Shelton từng nói về cô bạn gái của mình như thế. Họ trở thành các VĐV thể thao chuyên nghiệp vào mùa hè năm ngoái. Tại Úc Mở rộng lần này, Anna cũng theo chân bạn trai, mang đến Ben nguồn động viên lớn lao.
Ben Shelton & thể chất hơn người
Ben Shelton sinh ngày 9/10/2002 tại Gainesville - thành phố chính của vùng đô thị Gainesville thuộc tiểu bang Florida. Ben có thể hình khá lý tưởng: Cao 1m93, nặng 88,5kg. Tay vợt trẻ này thuận tay trái và thường tung ra những cú trái hai tay.
Hiện tại, Ben Shelton đang xếp hạng 89 ATP, là tay vợt bứt phá nhanh nhất thế giới trong nửa năm trở lại đây. Ben đang được đào tạo, dung dưỡng bởi người cha Bryan Shelton - một HLV quần vợt chuyên nghiệp. Trong đội ngũ HLV của Ben còn có Dean Goldfine, người sẽ đi cùng cậu trong những chuyến đi xa.
Đón đọc Đặc san EURO 2024 DUY NHẤT TẠI VIỆT NAM.
Với 116 trang, thiết kế sang trọng, in 4 màu CHẤT LƯỢNG CAO.
- Tất cả thông tin bạn đọc cần biết về EURO 2024.
- Những nội dung đặc sắc, bài viết độc quyền của nhà báo thường trú tại châu Âu và các cây viết thể thao hàng đầu ở Việt Nam.
- ĐẶC BIỆT: Tặng kèm Lịch thi đấu EURO 2024 khổ lớn.
- Giá: 98.000 đồng.
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn