Rafael Jodar, tay vợt trẻ nhất vào tứ kết Rome sau gần 20 năm

Tay vợt 19 tuổi người Tây Ban Nha đang trải qua mùa sân đất nện bùng nổ nhất sự nghiệp. Trước khi đến Rome, Rafael Jodar vô địch giải đất nện ở Marrakech, vào bán kết Barcelona Open và tứ kết giải Masters tại Madrid.

Với việc tiếp tục góp mặt ở vòng 8 tay vợt mạnh nhất tại Rome, Jodar trở thành tay vợt tuổi teen đầu tiên sau 21 năm vào hai trận tứ kết Masters 1000 trở lên trong cùng một năm. Người gần nhất làm được điều đó là Novak Djokovic mùa 2007. Năm đó, Djokovic vào tứ kết Rome chỉ hai tuần trước sinh nhật tuổi 20.

“Tôi thực sự hạnh phúc”, Jodar nói sau trận. “Tôi chỉ cố gắng tập trung vào từng trận và những gì cần làm. Tôi hài lòng với cách mình xử lý ở các thời điểm quan trọng. Learner là đối thủ rất khó chơi”.

Jodar từng đánh bại Tien ở vòng bảng Next Gen ATP Finals tại Jeddah hồi tháng 12 và trong lần tái đấu ở Italy, anh tiếp tục chiếm ưu thế bằng những cú đánh mở sân về hai dây. Tay vợt Tây Ban Nha cũng thường là người dứt điểm tình huống trong phần lớn các pha bóng bền từ cuối sân.

Jodar đang sở hữu 15 trận thắng trên sân đất nện mùa này, bằng thành tích tốt nhất trên ATP Tour của Tomas Martin Etcheverry.

Đối thủ ở trận kết tiếp theo của Jodar là Luciano Darderi. Nếu thắng Jodar sẽ trở thành tay vợt trẻ nhất vào bán kết Rome Masters kể từ Rafael Nadal năm 19 tuổi ở mùa 2006. Nadal, người giữ kỷ lục 10 lần vô địch giải, từng nâng cup tại đây khi mới 18 tuổi vào năm 2005, rồi tiếp tục đăng quang 12 tháng sau.

Luciano Darderi tạo nên một trong những màn ngược dòng ấn tượng nhất mùa giải khi cứu nguy tới 4 match-point trước khi ngược dòng đánh bại hạt giống số hai Alexander Zverev ở vòng bốn.

Darderi bị dẫn 3-5 trong set hai, rồi tiếp tục cứu match-point tới 4 lần trong loạt tie-break của set này, trước khi đưa trận đấu vào set ba. Bầu không khí cuồng nhiệt từ khán giả nhà tiếp thêm sức mạnh cho tay vợt Italia và giúp anh khép lại cuộc đấu với thắng lợi 1-6, 7-6(10), 6-0.

Với chiến thắng sau hai giờ 25 phút, Darderi lần đầu sự nghiệp vào tứ kết một giải Masters 1000. Việc đánh bại Zverev giữ vị trí số ba thế giới cũng mang đến cho tay vợt 24 tuổi trận thắng đầu tiên trước một một tay vợt top 10.