Rafael Nadal bị loại ở tứ kết Madrid Open 2021: Hơn cả một thất bại

Khi “Nhà vua” không còn là ông chủ

Nếu thất bại trước Andrey Rublev ở tứ kết Monte Carlo được nhiều người xem là cú sảy chân có thể làm thức tỉnh “ông vua sân đất nện”, thì với những gì diễn ra trong trận tứ kết Madrid Open, Nadal chứng tỏ anh đang thực sự mất đi uy dũng của một nhà vua trên mặt sân sở trường, chứ không phải câu chuyện về sự ổn định phong độ.

Nói như thế là bởi trong trận đấu ở Madrid, Zverev mới là ông chủ. Tay vợt người Đức hoàn toàn làm chủ cuộc chơi, đẩy Nadal vào thế chống đỡ hầu như suốt cả trận bằng chiến thuật hợp lý và sức mạnh đáng sợ.

Trên thực tế, tay vợt Tây Ban Nha khởi đầu không tệ khi bẻ được break của Zverev và vươn lên dẫn 4-2 trong set đầu. Nhưng sau đó, Zverev giành liền 4 game kế tiếp để thắng set đầu 6-4 với một cú ace. Ánh mắt tối tăm của Nadal cho thấy anh thực sự đã để tuột quyền kiểm soát vào tay đối thủ trẻ hơn mình gần 1 giáp.

Zverev đã có một chiến thuật hoàn hảo dựa vào những sở trường của mình. Đầu tiên là những cú giao bóng sấm sét có tốc độ lên đến gần 220km/h, đưa bóng nảy lên rất cao và tạo ra khó khăn lớn cho Nadal khi trả giao bóng. Hiệu quả thể hiện rõ trên thống kê khi tay vợt người Đức chỉ để thua 6/42 lần giao bóng một trong cả trận, nghĩa là cứ 7 lần giao bóng mới có 1 lần mất điểm. 

Nổi tiếng là tay vợt có lối đánh bền bỉ và phòng ngự kiên cường, nhưng Nadal đã không thể hiện được điều đó trước áp lực của Zverev. Nói đúng hơn là Nadal muốn nhưng không thể làm được. Những dấu hiệu của sự sa sút đã xuất hiện ở Monte Carlo rõ ràng hơn ở Madrid Open. Ngay cả những cú thuận tay sở trường cũng “biến đi đâu mất”. Sau hơn 1 giờ thi đấu, Nadal mới có cú thuận tay ghi điểm đầu tiên. 10 trong tổng số 17 lỗi tự đánh hỏng cả trận cũng đến từ các cú đánh thuận tay của anh.

Thay đổi muộn màng

Nadal nhận ra được những điểm yếu của mình và đã thay đổi chiến thuật trong set 2, chơi nhanh hơn và đứng vị trí cao hơn để làm giảm thời gian xử lý tình huống của Zverev. Đó là một lựa chọn của người giàu kinh nghiệm, khi những cú giao bóng sấm sét của Zverev khiến Nadal có khi phải trả giao bóng ở vị trí 6m dưới vạch cuối sân dẫn đến những cú trả giao thiếu uy lực và tình thế hoàn toàn bị động trong phòng ngự. Nhưng thay đổi chiến thuật không đem đến cú lội ngược dòng, bởi tay vợt người Tây Ban Nha không thể duy trì nó một cách liên tục. Đó phải chăng là vấn đề thể lực?

Rome Open 2021 cũng diễn ra trên sân đất nện từ ngày 10-16/5 là cơ hội tiếp theo để Nadal có thể cân bằng kỷ lục 36 danh hiệu Masters của Novak Djokovic. 16 lần dự Rome Masters, Nadal thắng 63 trận, thua 7  và có 9 lần đăng quang. Tuy nhiên với 2 lần bị loại ở tứ kết Monte Carlo rồi Madrid Open, cơ hội lên ngôi của tay vợt Tây Ban Nha đang bị nghi ngờ. Điều mà ai cũng thấy là Nadal đang không có được sự chuẩn bị lẫn trạng thái thi đấu tốt nhất, tay vợt Tây Ban Nha sẽ còn rất nhiều điều cần phải làm trước khi bước vào Roland Garros.

Còn với Zverev, anh có thể tự hào vì thắng lợi này, nó không những giúp tay vợt người Đức rút ngắn tỷ số đối đầu với Nadal xuống 3-5 (trong đó 3 chiến thắng của Zverev là ở 3 cuộc đối đầu gần nhất), mà còn giúp anh lập được một thành tích đặc biệt: thắng được Big Three ở các mặt sân sở trường của họ. Cụ thể, Zverev đã hạ Roger Federer trên sân cỏ ở bán kết Halle Open 2016 và hạ Djokovic trên sân cứng tại chung kết ATP Finals 2018. 

Tay vợt sinh năm 1997 xứng đáng là một “giant-killer” với bản lĩnh thi đấu ngày càng đáng nể. Có lẽ Zverev chỉ còn thiếu một Grand Slam để chính thức vươn lên nhóm những tay vợt hàng đầu thế giới.