Alcaraz không mất nhiều thời gian để tìm lại cảm giác thi đấu tại Flushing Meadows. Hạt giống số 2 đánh bại Roman Safiullin, hạng 99 thế giới, với tỷ số 6-4, 6-4, 6-4 trong trận đấu đơn đầu tiên kể từ khi phải nghỉ thi đấu vì chấn thương cổ tay hồi tháng 4.
Đây là lần đầu tiên sau 139 ngày Alcaraz bước vào một trận đấu thực sự cạnh tranh. Dù không tránh khỏi một vài sai sót, trong đó có 5 lần giao bóng kép, tay vợt người Tây Ban Nha vẫn cho thấy khả năng kiểm soát trận đấu và càng chơi càng tự tin.
Alcaraz giành break đầu tiên ở game thứ 7 của set mở màn rồi duy trì lợi thế cho đến cuối set. Anh tiếp tục tạo ra khác biệt ở những thời điểm quan trọng, đồng thời không để những lỗi cá nhân ảnh hưởng quá nhiều đến màn trình diễn.
Điểm nhấn đặc biệt đến ở set 3, khi Alcaraz băng ngang sân để cứu một pha bóng sau cú trả giao của Safiullin chạm mép lưới. Tay vợt 23 tuổi tiếp tục đưa bóng trở lại một cách xuất sắc trước khi khép lại pha bóng bằng một cú đánh trên lưới.
Sau trận, Alcaraz thừa nhận anh từng có chút nghi ngờ về khả năng thi đấu trọn vẹn một trận 5 set: "Tôi có một chút nghi ngờ về việc liệu mình có thể thi đấu trọn vẹn một trận theo thể thức 5 set hay không, nhưng tôi cố gắng quên mọi thứ. Tôi cố gắng tận hưởng, tập trung vào những điều mình phải làm, những điều tôi muốn cải thiện, tất cả mọi thứ".
Anh cũng hài lòng với trạng thái thể chất của mình: "Về mặt thể chất, tôi cảm thấy thực sự tốt".
Trước đó, Alcaraz từng chia sẻ về quãng thời gian khó khăn và cảm giác đặc biệt khi được trở lại sân Arthur Ashe. "Đó là 5 tháng thực sự khó khăn với tôi, vì vậy việc có thể bước vào sân Arthur Ashe và thi đấu trở lại... như tôi đã nói trước giải, tôi không thể chọn một giải đấu nào tốt hơn để trở lại ngoài US Open, tại New York", anh nói.
Nhà vô địch 7 Grand Slam tiếp tục: "Đây là một địa điểm thực sự đặc biệt với tôi, một giải đấu đặc biệt với tôi. Tôi cố gắng tận hưởng nhiều nhất có thể. Tôi nhớ khán giả, năng lượng, sự cạnh tranh. Tôi nhớ tất cả mọi thứ, vì vậy tôi thực sự hạnh phúc khi có thể thi đấu trở lại".
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
