Kento Momota, chiến binh Samurai trong làng cầu lông

Tài năng chỉ sau Lin Dan? 
Nếu bạn nghi ngờ về tài năng của Kento Momota, hãy hỏi Viktor Axelsens về sự xuất sắc của tay vợt người Nhật Bản? Axelsens là bại tướng của Momota ở trận chung kết giải All England hồi tháng 3/2019 (một trong những giải cầu lông danh giá nhất thế giới). Đó là giải đấu mà trên hành trình giành chức vô địch, Momota chỉ để thua đúng 1 set và đó chính là 1 set ở trận chung kết khi đối đầu với Axelsens. Xin nói thêm một chút, Axelsens không phải tay mơ, mà là cựu số 1 thế giới. 

Chiến thắng ở All England chỉ là một trong những chức vô địch danh giá mà Momota có được trong suốt gần 2 năm qua. Ngoài ra, anh còn vô địch ở China Open 2019 (thuộc hệ thống Super 1000, ngang với All England), Japan Open 2019 (thuộc Super 750). Dĩ nhiên, không thể không nói tới chức vô địch ở giải vô địch cầu lông thế giới 2019 với chiến thắng huỷ diệt 21-9, 21-3 trước Anders Antonsen, và vô địch châu Á 2019 sau khi đánh bại Shi Yuqi với tỷ số 12-21, 21-18 và 21-8. Hàng loạt những danh hiệu cao quý nhất trong làng cầu lông kể trên đã giúp Momota vươn lên vị trí số 1 thế giới từ tháng 9/2018. 

Vậy Momota là tay vợt có lối đánh như nào? Siêu sao người Nhật Bản chỉ cao có 1m75. Đây không phải chiều cao lý tưởng trong môn cầu lông nếu biết rằng hai cựu số 1 thế giới là Chen Long (Trung Quốc) và Axelsens (Đan Mạch) có chiều cao lần lượt là 1m87 và 1m94. Với chiều cao hơi khiêm tốn như vậy, Momota dĩ nhiên không phải một chuyên gia tấn công với những cú smash (đập cầu) huỷ diệt kiểu như Axelsens. 

Tuy nhiên bù lại, điểm mạnh nhất của Momota là khả năng di chuyển và phòng thủ siêu việt. Momota thường xuyên có những pha nhoài người ngang sân phòng ngự xuất sắc trước các cú smash của đối phương. Khả năng điều khiển cầu tuyệt hảo của Momota cũng giúp anh tự tin đưa đối thủ vào những loạt rally dài (đánh bền) với hơn 20 lần chạm vợt và anh thường là người dành chiến thắng. Ngoài ra, Momota cũng cái cổ tay dẻo khó tin, thứ vũ khí giúp anh thường tạo ra những cú đánh trên lưới khéo léo đưa cầu leo mép lưới, hoặc có những “trick” đánh lừa hướng di chuyển của đối thủ. 

Nếu so với huyền thoại Lin Dan thời đỉnh cao, Momota dĩ nhiên chưa sánh bằng. Ở khả năng phòng ngự, Momota có thể không kém thần tượng của anh thời nhỏ. Nhưng Momota chưa có những pha cầu ảo diệu như của tay vợt đàn anh người Trung Quốc. Tuy nhiên, trong thế hệ những tay vợt trẻ nổi lên, Momota được coi là người có tài năng và tiềm năng lớn nhất để có thể trở thành một Lin Dan thứ 2 của làng cầu lông thế giới. 

Trưởng thành từ những va vấp
Momota từ rất lâu đã nổi lên như thần đồng cầu lông. Năm 2012, Momota là tay vợt Nhật Bản đầu tiên trong lịch sử vô địch giải trẻ thế giới. Tới năm 2014, Momota là thành viên hay nhất của ĐT Nhật Bản giành HCV Thomas Cup. 

Tưởng rằng hành trình thăng tiến của Momota sẽ lên như diều. Tuy nhiên, 3 năm trước anh dính scandal đánh bạc trong casino ở Tokyo. Báo chí phanh phui vụ Momota từng “nướng” 0,5 triệu yen chỉ sau 6 lần tới casino. Cả bầu trời như sụp đổ trước mắt Momota. Tương lai đang tươi sáng bỗng đổ sập khi Liên đoàn Cầu lông Nhật quyết định cấm Momota thi đấu 1 năm để anh thay tâm đổi tính, rèn giũa bản thân. Cú sốc ấy tưởng như đã giết chết Momota nhưng rồi may mắn thay, lại là động lực giúp anh vươn tới đỉnh cao. Momota trở lại sau án phạt từ giữa năm 2017. Và từ năm 2018 tới nay anh đang là kẻ độc cô cầu bại trong làng cầu lông. 

HLV trưởng ĐT Cầu lông Nhật Bản, người từng 5 lần vô địch thế giới, ông Park Joo Bong từng nhận xét: “Nếu bạn chỉ có kỹ năng cầu lông tốt, tôi không nghĩ bạn sẽ trở thành được nhà vô địch. Nó là không đủ để bạn trở thành số 1. Bạn cần  phải có kỷ luật nữa. Momota sẽ trở thành số 1 thế giới nếu cậu ấy thay đổi thái độ”. 

Và Momota đã thay đổi. Án phạt 3 năm trước đã giúp anh trưởng thành. 1 năm bị cấm thi đấu, Momota tập luyện như điên để tăng cường thể lực. Chiến binh Samurai Momota mới 24 tuổi và vẫn còn nhiều đỉnh cao chờ anh chinh phục phía trước.