Đã hai năm trôi qua kể từ sau thất bại 0-4 trước Việt Nam ở SEA Games 28, bóng đá trẻ của Đông Timor đã có những chuyển biến tích cực. Dấu ấn rõ nhất là tại VCK U19 Đông Nam Á 2016, họ đã xuất sắc lọt vào nhóm 4 đội mạnh nhất. Thậm chí ở vòng bán kết, các cầu thủ trẻ của Đông Timor còn khiến nhà vô địch Thái Lan khi ấy phải toát mồ hôi ở những phút cuối cùng.

Nòng cốt của lứa cầu thủ U19 Đông Timor khi ấy là những Rufino Gama, Henrique Cruz và Jose Olivera. Và nay họ thành trụ cột trong đội hình của HLV Kim Shin-hwan. Lực lượng của U22 Đông Timor tại SEA Games cách đây 2 năm giờ chỉ còn lại 6 cầu thủ. Những cái tên trẻ trung hơn, khát vọng hơn đã được nhà cầm quân người Hàn Quốc đặt niềm tin. Thậm chí ông còn đăng ký tới 3 cầu thủ sinh năm 2001 vào danh sách, như một sự đầu tư hứa hẹn cho tương lai.

Sự tiến bộ của bóng đá Đông Timor được ghi nhận. Nhưng so với Việt Nam ở thời điểm hiện tại thì khoảng cách về trình độ vẫn còn ở một độ vênh quá lớn. Khi lứa U19 Đông Timor mới chỉ gây bất ngờ ở giải Đông Nam Á năm 2016 thì những cầu thủ trẻ của U19 Việt Nam (trong đó các gương mặt ưu tú được đôn lên đội U22) thậm chí còn gây tiếng vang lớn hơn với việc giành vé dự VCK U20 World Cup 2017. 

Nói về đối đầu, hai lần so tài nhau ở giải U19 Đông Nam Á 2016, Việt Nam đều thắng đậm Đông Timor. Hai năm trước, lứa Tiến Dũng, Duy Mạnh cũng quật ngã đối phương với 4 bàn cách biệt. Nói như vậy để thấy rằng, Việt Nam ở thời điểm hiện tại rõ ràng mạnh hơn nhiều so với Đông Timor. 

Một chiến thắng dành cho Việt Nam là điều có thể dự đoán. Nhưng vấn đề là thầy trò HLV Hữu Thắng sẽ ghi bao nhiêu bàn vào lưới đối phương. Trong hoàn cảnh Việt Nam rất khó giành được vị trí nhất bảng khi còn đó sự hiện diện của đương kim á quân Hàn Quốc, các chàng trai áo đỏ cần phải tính đến phương án khả dĩ hơn. Đó là giành vé dự VCK U23 châu Á 2018 với tư cách 1 trong 5 đội nhì bảng xuất sắc nhất, giống với kịch bản mà chúng ta đã làm cách đây 2 năm trên đất Malaysia. 

Thêm vào đó, việc Sri Lanka ở bảng A xin rút lui khỏi vòng loại khiến thành tích của các đội nhì bảng sẽ chỉ được tính với đội thứ nhất và thứ ba, thay vì thêm cả đội thứ tư như ban đầu. Kết quả của Việt Nam với một trong hai đội là Macau và Đông Timor sẽ không được tính khi xét thành tích của 10 đội nhì bảng với nhau. Đồng nghĩa hàng công của U22 Việt Nam sẽ gánh thêm áp lực khi buộc phải ghi nhiều bàn thắng hơn nữa ở 2 trận đầu tiên, trước khi nghĩ đến màn so tài với Hàn Quốc. 

Có một chút bất lợi với đội quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng khi không có được sự phục vụ của Lương Xuân Trường trong trận đấu này vì án treo giò. Nhưng đó cũng là cơ hội để các cầu thủ khác trên hàng tấn công được thể hiện mình nhiều hơn. BHL vẫn chưa cho biết là sẽ sử dụng ai trên hàng tiền đạo. Nhưng dù là Công Phượng, Đức Chinh, Tuấn Tài hay là Thanh Bình, thì ai cũng sẽ phải tranh thủ cơ hội được vào sân để một mặt chứng minh bản năng sát thủ của mình, mặt khác là mang về một chiến thắng đậm làm vốn cho U22 Việt Nam.