U17 Bỉ đắt giá
Hãy nói về U17 Bỉ trước tiên. Đây là đội tuyển mà người hâm mộ Việt Nam chú ý hơn cả trong nhóm 3 đối thủ đối đầu thầy trò Cristiano Roland. Sự nổi tiếng của U17 Bỉ có thể quy về giá trị được định hình từ chuyên trang chuyển nhượng cầu thủ Transfermarkt. Cho đến sau thời điểm bốc thăm, U17 Bỉ đắt giá thứ 2 trong nhóm 48 đội tuyển tham dự, với mức 6,30 triệu euro. Con số này gần như ngang ngửa với đội tuyển quốc gia Việt Nam. Cụ thể, những gì mà Hoàng Hên, Xuân Son, Quang Hải, Nguyễn Filip, Hoàng Đức… gộp lại cũng chỉ giúp “Những chiến binh sao vàng” đạt mức 6,38 triệu euro trên Transfermarkt. Điều đó cũng đủ thấy tiềm năng ngay từ tuổi niên thiếu của U17 Bỉ được giới chuyên môn đánh giá cao như thế nào.
Chi tiết hơn, trung vệ Elie Mbavu có giá tới 1,6 triệu euro trong đội hình của U17 Bỉ. Tiền vệ Xander Dierckx đạt ngưỡng 2 triệu euro. Hai cầu thủ chạy cánh là Joshua Nga Kana và Jayden Onia Seke cũng cở 1 triệu euro. Về thành tích, U17 Bỉ lần thứ tư tham dự U17 World Cup. Đây là lần thứ hai liên tiếp góp mặt ở sân chơi lớn nhất cấp độ trẻ. Thành tích nổi bật nhất của Bỉ là vị trí hạng Ba năm 2015. Ở kỳ World Cup gần nhất, họ cũng vượt qua vòng bảng.
Với U17 Mali, không phải ngẫu nhiên đại diện châu Phi nằm ở nhóm hạt giống số 1 tại giải đấu, cùng với các tên tuổi hàng đầu như Brazil, Italia hay Argentina. Bóng đá châu Phi luôn rất mạnh tại các giải trẻ thế giới, nhờ vào nền tảng thể chất vượt xa so với các cầu thủ tại quốc gia khác cùng lứa tuổi. Đấy cũng là lý do vì sao mà Nigeria mới là đội tuyển giàu thành tích nhất ở U17 World Cup, với 5 lần đăng quang trong lịch sử, thay vì Brazil hay Argentina.
Hiện tại, một trong số những đội thuộc nhóm đầu của bóng đá châu Phi phải kể đến Mali. Đội tuyển này đã có 8 lần dự U17 World Cup. Đây cũng là lần thứ 3 liên tiếp Mali tham gia giải đấu lớn nhất dành cho các cầu thủ 15-16 tuổi. Thành tích tốt nhất của Mali là ngôi á quân thế giới năm 2015, bên cạnh đó họ còn giành hạng Ba năm 2023 và vào tới tứ kết ở kỳ World Cup gần nhất.
U17 Mali rất mạnh
Nói thêm về U17 Mali, đội tuyển này duy trì sức mạnh ổn định tại châu Phi khi từng giành ngôi á quân giải U17 châu Phi năm ngoái và hiện tiếp tục góp mặt ở vòng tứ kết của giải đấu năm nay. Trong những năm gần đây, Mali từng đánh bại hàng loạt đối thủ mạnh như Canada, Costa Rica, Croatia, Ecuador, Ghana, Iran, Iraq, Uzbekistan, Argentina hay Thổ Nhĩ Kỳ. Với nền tảng thể lực, tốc độ cùng kỹ thuật đặc trưng của bóng đá châu Phi, Mali rõ ràng sẽ là thử thách lớn nhất của U17 Việt Nam ở vòng bảng.
Không dễ để U17 Việt Nam giành điểm trước Mali hay Bỉ. Nhưng thầy trò Roland có thể hy vọng vào việc đấu với U17 New Zealand. Tuy đã 12 lần dự U17 World Cup, trong đó có chuỗi 10 kỳ liên tiếp góp mặt, song đại diện của châu Đại Dương không thật sự gây ấn tượng khi tham gia giải trẻ thế giới.
Thành tích tốt nhất của họ là vượt qua vòng bảng vào các năm 2009, 2011 và 2015. Trong những lần tham gia U17 World Cup gần đây, New Zealand không thành công như kỳ vọng. Ở cấp độ trẻ vốn đầy ắp sự bất ổn qua từng năm, U17 Việt Nam có lý do để mơ mộng làm nên bất ngờ. Mali, Bỉ, New Zealand có thể ít nhiều gây tiếng vang tại giải châu lục và thế giới trong nhiều năm trước. Nhưng với một lứa cầu thủ trẻ hoàn toàn mới, họ cũng không thể đảm bảo về sự ổn định trong đẳng cấp và bản lĩnh thi đấu quốc tế. Câu chuyện U17 Bồ Đào Nha vô địch U17 thế giới năm ngoái nhưng năm nay trở thành khán giả cũng là một minh chứng rõ ràng.
Bên cạnh đó thể thức lại càng cho phép U17 Việt Nam hy vọng hơn. Ngoài hai đội đứng nhất, nhì tại 12 bảng đấu, 8 trong 12 đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất vẫn sẽ giành vé vớt vào vòng 1/16 của World Cup. Với tỷ lệ trung bình 66,66% đi tiếp chia đều cho các đội trước khi giải bắt đầu, đoàn quân của ông Roland hoàn toàn có thể mơ về việc vào vòng knock-out, nếu tích luỹ từ 3 điểm trở lên ở vòng bảng. Lịch sử bóng đá 11 người của Việt Nam chưa từng chứng kiến một đội tuyển thắng ở World Cup, chứ đừng nói đến việc đi tiếp. Hiển nhiên, U17 Việt Nam có quyền để hy vọng về một chiến tích lớn trên đất Qatar vào tháng 11.
