Trận thua 1-3 trước CAHN vòng 18 đã là trận thua 12 của Khánh Hoà ở mùa giải năm nay. Và đó cũng là trận 11 liên tiếp, đội bóng phố Biển không biết đến hương vị của chiến thắng. Chỉ với 10 điểm, Khánh Hoà đang nằm ở đáy. Dù kém SLNA chỉ 5 điểm, nhưng thầy trò HLV Trần Trọng Bình được dự báo sẽ khó “vượt ngục” thành công. Thật ra đây là một cái kết được báo trước của Khánh Hoà. Trớ trêu thay, các nhà làm bóng đá nơi đây thấy được, nghe được nhưng phải bất lực nhìn thấy còn tàu đắm xuống biển sâu.

Lùi ngược thời gian, Khánh Hoà trở lại V.League 2023 và được ví như một công trình kỳ vĩ. Mọi thứ càng kỳ diệu khi thầy trò HLV Võ Đình Tân cán đích ở vị trí 11/14 tại V.League 2023. Không ai cũng biết trong niềm vui ấy là những lo toan bộn bề cơm áo. Khi mùa giải khép lại, các nhà tài trợ lần lượt chia tay Khánh Hoà. Mọi chuyện không dừng lại ở lời “chào tạm biệt và không hẹn gặp lại”, rất nhiều khoản nợ tồn đọng từ các nhà tài trợ cũ. Nó kéo theo những hệ luỵ và đỉnh điểm là HLV Võ Đình Tân và các cầu thủ suýt nữa không tham thể tham dự V.League 2023/24 vì không có tiền. Chỉ ít ngày trước giờ khai mạc, “quả bom” này mới được tháo gỡ.

Sau những tiếng thở phào là những ngày dài lê thê với các cầu thủ Khánh Hoà. Câu chuyện “đầu tiên” tiếp tục trở thành chủ đề trong mỗi buổi cơm. Lúc này, Khánh Hoà tồn tại theo kiểu “mỗi đơn vị góp một ít” và điều này nảy sinh rất nhiều vấn đề. Chuyện cơm áo chưa dứt lại đến “chuyện trong nhà” mà đỉnh điểm là HLV Võ Đình Tân nộp đơn xin nghỉ hồi giữa tháng 12/2023. Ông Tân rời ghế trong sự ngạc nhiên của các CĐV nhưng nội bộ thì không. Đã có những lời qua tiếng lại trước ngày ông Tân nghỉ việc và nó ảnh hưởng rất nhiều đến tâm lý cầu thủ.

Thông tin ban đầu, trợ lý Trần Thiện Hảo lên thay cho Võ Đình Tân nhưng rồi người nắm sa bàn là Trần Trọng Bình. Và nghe đâu đứng sau ông Bình là một “tổ tư vấn” chiến thuật. Mãi lo “thượng tầng” và kiếm tiền mà chẳng ai nhớ tới, lực lượng của Khánh Hoà vừa thiếu vừa yếu. Họ không có sự bổ sung đáng chú ý nào khi lượt đi kết thúc. Đã vậy, phải sống trong sợ hãi bởi những câu chuyện bị nợ lương thưởng. 

Gần như tuần nào, vòng nào, cũng có đại diện cầu thủ lên làm việc với lãnh đạo CLB về các vấn đề tiền bạc. Và “biết rồi, khổ lắm, nói mãi”, mọi thứ không đổi thay. Trái bóng vẫn cứ lăn, mà thật ra như các cầu thủ chia sẻ, họ có muốn “dừng” cũng chẳng giải quyết được việc gì khi mọi câu hỏi đều rơi vào thinh không. Cứ thế, Khánh Hoà gần như chủ yếu đá bằng tinh thần, đá vì CĐV… Cuối cùng, sự cố gắng của thầy trò Trần Trọng Bình đã không thể bù đắp được sự yếu kém về chuyên môn. 

Trước mắt, trận chiến với SLNA vào chiều 18/5, đội bóng phố Biển buộc phải giành lấy  3 điểm để thu hẹp khoảng cách với một trong những “đối trọng” tranh vé tham dự trận play-off. Trong trường hợp thắng, họ sẽ phải cần thêm những cú hích về tinh thần lẫn vật chất để tạo ra những cú vươn vai kỳ vĩ. Còn nếu thất bại, xem chừng đội bóng phố Biển khó vượt qua “kiếp nạn” ở mùa giải năm nay.