Khán đài sân Pleiku đang thưa thớt dần, khác với cảnh chen lấn như cách đây vài ba mùa giải. Thật dễ hiểu cho tình cảm ngày càng đi xuống ấy bởi thành tích của HAGL đang ngày càng tệ. Chỉ được một mùa thi đấu hứng khởi nhưng bị hủy (2021), còn lại, đội bóng phố Núi phải “dành cả thanh xuân để trụ hạng” như câu trạng thái “bất hủ” của tiền vệ Minh Vương sau một mùa giải vắt sức để chống chọi với cuộc đua trụ hạng. Thực tế, ám ảnh trụ hạng không còn là viễn cảnh khi sau 4 trận của V.League 2023/24 HAGL đứng ở vị trí đội sổ. 

Mới được một ngân hàng chống lưng nên tiền có lẽ không phải là vấn đề. Cái chính xuất phát từ vấn đề chuyên môn. Nói cách khác, vai trò của HLV Kiatisak trong thành tích bết bát của HAGL cần được phân tích kỹ lưỡng. Trong ngày đầu trở lại HAGL, cựu tiền đạo Thái Lan đã gieo niềm hy vọng lớn khi đưa đội bóng phố Núi dẫn đầu V.League 2021. Nhưng sau mùa giải bị hủy bỏ ấy, HAGL đã trở lại vị trí của một đội bóng trung bình yếu.  Lý do, lối chơi của đội bóng phố Núi không còn là “bí ẩn” để các đối thủ khó tìm đường đi. Nhiều HLV nhận xét, HAGL không có sự đổi mới trong cách bày binh bố trận, chỉ vẫn bài cũ vốn đã bị thuộc lòng.

HLV Kiatisak thăng hoa trong mùa giải dang dở 2021 nhờ đoàn quân đã được đào tạo bài bản trước đó. Nhưng khi từng cầu thủ lần lượt ra đi, “Zico Thái” gần như không giúp bầu Đức giới thiệu được cầu thủ nào chơi thăng hoa dù “ngọc thô” không phải là ít. Thậm chí, những cầu thủ tưởng chừng “bỏ đi” khi không nằm trong kế hoạch sử dụng của HLV Kiatisak như Việt Hưng hay Hoàng Nam lại thăng hoa ở đất mới, cụ thể là Hải Phòng.

Ngay cả  Ngọc Quang cũng từng bị gạt ra khỏi danh sách của HAGL để đến với Hải Phòng. Sau khi được ca ngợi trong màu áo đất Cảng, tiền vệ này lại được HLV Kiatisak gọi trở lại để phục vụ đội bóng phố Núi ở V.League 2023/24. Việc HLV người Thái không mài giũa được nhân tài trong hàng loạt “ngọc thô” khiến HAGL rơi vào trạng thái mất cân đối về nhân sự. Một khi những cầu thủ đã thành danh trước đó như Minh Vương, Tuấn Anh… có vấn đề về phong đô, chấn thương… là không có cầu thủ có chuyên môn tương đương để thay thế.

Cách chọn lựa ngoại binh là vấn đề đáng quan ngại của HAGL. Đây là vấn đề khó của nhiều đội bóng nhưng ít nhất họ cũng tìm được một vài vị trí đáng giá. Với HAGL, họ luôn thông báo ký hợp đồng với ngoại binh từ khá sớm trước khi mùa giải khởi tranh. Điều đó đồng nghĩa, HLV Kiatisak có sự chủ đông rất lớn. Dù vậy, HAGL không giới thiệu được một ngoại binh nào thực sự ấn tượng trong vài ba mùa giải vừa qua.

Ở mùa giải này, Martin chơi mờ nhạt trước khi bi chấn thương. Trung vệ cũ Diakite chơi ổn nhưng bị thanh lý và giữ lại một Jairo kém hơn nhiều. Jhon Cley như “hung thần” khi còn ở CAHN nhưng lại “dễ bảo” đến lạ khi đến đầu quân cho HAGL. Màn trình diễn như “tàng hình” trong 2 trận đấu  với CAHN (Cúp QG) và Bình Dương (V.League) khiến CĐV đội bóng phố Núi mỉa mai: “Chỉ biết đi bộ và phàn nàn trọng tài”.

Một “fan cứng” của HAGL sau trận hòa với Bình Dương bày tỏ: “Thay tên, đổi họ rồi, bây giờ nên thay tướng nữa. Chắc chắn sẽ thắng”! Thắng hay không còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố nhưng có lẽ nếu kết quả không thay đổi, HAGL cũng khó thoát khỏi xu hướng “thay tướng để mong đổi vận” như thường thấy ở V.League.