Ở vòng 19, Thanh Hóa bất ngờ giành chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Thể Công Viettel, đối thủ trực tiếp của họ trong cuộc đua top 3. Ba điểm quý giá giúp họ chiếm vị trí thứ 3 từ chính tay Thể Công Viettel. Thực tế, trước đó, Thanh Hóa đã trải qua chuỗi 13 trận không thắng trên mọi đấu trường, một con số phản ánh sự sa sút ngạc nhiên so với chính họ. Sau vòng 18, đội bóng xứ Thanh đã tụt xuống vị trí thứ 5 và chiến thắng trước Thể Công Viettel, giống như ánh sáng le lói trong một đường hầm dài tăm tối.
Những trận đấu sau đó, tiếp tục chứng kiến phong độ bất ổn và lối chơi thiếu bản sắc của thầy trò HLV Tomislav Steinbruckner. Được kỳ vọng sẽ mang làn gió mới sau khi kế nhiệm HLV Velizar Popov, người từng giúp đội bóng vô địch Cúp Quốc gia hai mùa liên tiếp (2023 và 2023/24) nhưng nhà cầm quân người Croatia vẫn chưa để lại dấu ấn đáng kể nào về chiến thuật.
Kể từ khi Steinbruckner lên nắm quyền, đội bóng xứ Thanh chỉ có đúng một chiến thắng, chính là trận đấu với Thể Công Viettel. Còn lại, họ gục ngã trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn như Đà Nẵng (0-1), TP.HCM (1-2 ngay trên sân nhà), và mới nhất là Nam Định (1-2). Lối chơi thiếu gắn kết, hàng thủ dễ bị khai thác và tuyến giữa mờ nhạt khiến đội bóng liên tục đánh rơi điểm số quý giá.
Kết thúc vòng 22, Thanh Hóa tụt xuống vị trí thứ 6 với 30 điểm. Khoảng cách giữa họ và nhóm cạnh tranh huy chương ngày càng bị nới rộng. Ở vòng 23, nếu để thua trong chuyến làm khách trước Hải Phòng (28 điểm), một đối thủ có tinh thần hưng phấn sau chiến thắng trước TP.HCM, thì nguy cơ rơi sâu hơn trên bảng xếp hạng với Thanh Hoá là hoàn toàn có thể xảy ra.
Cần phải nói lại, khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, Thanh Hóa lại cho thấy sự hụt hơi cả về chuyên môn lẫn tinh thần chiến đấu. Điểm dễ thấy nhất, hàng công quá phụ thuộc vào Ribamar, trong khi lối chơi tập thể thiếu mạch lạc và không có chiều sâu. Từng là ứng viên vô địch sáng giá, giờ đây Thanh Hóa đang đứng trước nguy cơ kết thúc mùa giải với hai bàn tay trắng. Đó sẽ là cái kết buồn cho một tập thể từng thi đấu đầy cảm hứng và mang lại nhiều kỳ vọng cho người hâm mộ bóng đá xứ Thanh.
Dù sao vẫn còn 4 vòng đấu để HLV Tomislav Steinbruckner và các cầu thủ làm một điều gì đó. Ít nhất, họ sẽ không buông xuôi và sớm nghĩ đến những bãi biển cát trắng, nắng vàng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
