Nhìn vào hành trình của Argentina tại World Cup 2026, thật khó để nói họ đang thi đấu thuyết phục. Trước Cape Verde, họ phải nhờ đến pha phản lưới nhà của Diney ở phút 111 mới giành chiến thắng. Gặp Ai Cập, mọi chuyện còn khó khăn hơn khi bị dẫn trước 0-2 cho đến phút 79. Argentina đã ghi tới 3 bàn trong hơn 15 phút cuối để ngược dòng thắng lại 3-2.
Đó không chỉ là màn ngược dòng ngoạn mục, mà còn là minh chứng cho bản lĩnh của đội bóng đã vô địch thế giới. Những tập thể lớn luôn có niềm tin rằng trận đấu chỉ kết thúc khi trọng tài nổi còi mãn cuộc. Argentina chưa bao giờ đánh mất niềm tin ấy.
Nếu World Cup 2022 được nhớ đến như giải đấu của Lionel Messi, thì World Cup 2026 đang cho thấy Argentina đã trưởng thành hơn rất nhiều. Messi vẫn là linh hồn, vẫn ghi bàn và tạo khác biệt, nhưng anh không còn phải gánh tất cả trên vai.
Trước Ai Cập, Messi đá hỏng phạt đền rồi sau đó ghi bàn gỡ hòa. Nhưng nếu chỉ có Messi, Argentina đã không thể đi tiếp. Cristian Romero đánh đầu thắp lại hy vọng. Lautaro Martinez vào sân và thay đổi hoàn toàn cục diện với pha xử lý dẫn đến bàn gỡ 2-2 cùng đường kiến tạo quyết định cho Enzo Fernandez. Julian Alvarez hoạt động không biết mệt mỏi trên hàng công. Những người xung quanh Messi đều biết cách lên tiếng đúng thời điểm. Đó mới là điều khiến Argentina đáng sợ.
Suốt nhiều năm, người ta luôn nói Argentina quá phụ thuộc vào Messi. Chỉ cần anh bị phong tỏa hoặc không đạt phong độ cao, cả đội sẽ gặp vấn đề. Nhưng giờ đây, Scaloni đã xây dựng được một tập thể mà ở đó bất kỳ ai cũng có thể trở thành người hùng.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận Argentina vẫn còn những nỗi lo. Hai trận liên tiếp phải rất vất vả mới vượt qua các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Cape Verde và Ai Cập cho thấy hàng thủ của họ không còn chắc chắn như kỳ World Cup trước. Khả năng nhập cuộc chậm, những khoảng trống ở hai biên cùng sự thiếu tập trung trong các tình huống chuyển trạng thái nhiều lần đẩy nhà đương kim vô địch vào thế rượt đuổi.
Bên cạnh đó, việc Messi liên tiếp đá hỏng phạt đền cũng là vấn đề đáng lưu tâm. Khi bước vào những trận đấu lớn hơn ở tứ kết, bán kết hay chung kết, chỉ một khoảnh khắc như vậy cũng đủ khiến Argentina phải trả giá.
Nhưng bóng đá World Cup đôi khi không chỉ được quyết định bởi phong độ hay thống kê. Có những đội bóng sở hữu thứ mà người hâm mộ vẫn gọi vui là "chân mệnh thiên tử". Đó là khả năng luôn đứng dậy đúng lúc, luôn tìm thấy người hùng mới khi tưởng như mọi thứ đã khép lại.
Argentina đang mang dáng dấp ấy. Họ không còn hủy diệt đối thủ, nhưng lại cực kỳ lì lợm. Họ có thể chơi không hay trong phần lớn thời gian, nhưng vẫn biết cách kết liễu trận đấu ở những thời khắc quyết định. Và lịch sử World Cup đã chứng minh, rất nhiều nhà vô địch không phải là đội chơi đẹp nhất, mà là đội biết sống sót qua những thời khắc hiểm nghèo nhất.
Nếu tiếp tục vượt qua được những thử thách như trước Cape Verde và Ai Cập, Argentina hoàn toàn có thể viết tiếp hành trình bảo vệ Cúp vàng. Bởi ở World Cup, kẻ mạnh chưa chắc là người chiến thắng. Kẻ sống dai mới thường là người đi đến đích cuối cùng.
