Balogun trước đó nhận thẻ đỏ trực tiếp trong chiến thắng 2-0 trước Bosnia & Herzegovina ở vòng 1/16. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài Raphael Claus xác định tiền đạo 25 tuổi phạm lỗi nghiêm trọng với Tarik Muharemovic, dù ban đầu ông không rút thẻ đỏ.
Theo quy định tại Điều 27 của Bộ luật Kỷ luật FIFA, cơ quan tư pháp của FIFA có quyền tạm hoãn toàn bộ hoặc một phần việc thi hành án phạt. Dựa trên điều khoản này, FIFA quyết định hoãn án treo giò của Balogun sang thời điểm sau, đồng nghĩa chân sút đã ghi 3 bàn sau 3 trận tại World Cup 2026 sẽ góp mặt trong cuộc đối đầu với Bỉ.
Sau khi nhận thông báo, Liên đoàn Bóng đá Mỹ (US Soccer) lập tức lên tiếng: "Chúng tôi tôn trọng quyết định của Ủy ban Kỷ luật FIFA và vui mừng khi Folarin Balogun đủ điều kiện thi đấu. Toàn đội hiện chỉ tập trung cho trận gặp Bỉ và mong tiếp tục nhận được sự cổ vũ từ người hâm mộ".
Trước đó, Balogun cũng khẳng định chiếc thẻ đỏ là quá nặng. "Nếu từng chơi bóng, bạn sẽ hiểu có những tình huống đơn giản là không thể tránh khỏi. Theo tôi, một chiếc thẻ vàng sẽ hợp lý hơn", anh cho biết.
Tuy nhiên, quyết định của FIFA đã khiến phía Bỉ phản ứng dữ dội. Trong thông cáo chính thức, Liên đoàn Bóng đá Hoàng gia Bỉ (RBFA) cho biết họ "kinh ngạc" trước phán quyết này và đang xem xét mọi phương án pháp lý.
RBFA lập luận rằng Điều 66.4 trong Bộ luật Kỷ luật FIFA cũng như Điều 10.5 của Điều lệ World Cup 2026 đều quy định rõ: mọi cầu thủ nhận thẻ đỏ trực tiếp đều phải tự động bị treo giò ở trận đấu kế tiếp.
Phía Bỉ cho rằng việc FIFA viện dẫn Điều 27 để đình chỉ án phạt là đi ngược lại các quy định vốn được áp dụng xuyên suốt giải đấu.
"Để bảo vệ quyền lợi chính đáng của các đội tuyển tham dự và gìn giữ nguyên tắc công bằng của bóng đá, RBFA đang xem xét mọi lựa chọn có thể," thông cáo nêu rõ.
Vụ việc cũng nhanh chóng vượt ra ngoài phạm vi bóng đá khi Tổng thống Mỹ Donald Trump lên tiếng trên mạng xã hội Truth Social, hoan nghênh quyết định của FIFA. "Cảm ơn FIFA vì đã làm điều đúng đắn và sửa chữa một sự bất công lớn!" ông viết.
Việc Balogun bất ngờ được xóa án treo giò không chỉ giúp tuyển Mỹ có thêm vũ khí quan trọng trước Bỉ mà còn tạo nên một trong những tranh cãi lớn nhất của World Cup 2026, khi tính nhất quán trong việc áp dụng luật của FIFA đang bị đặt dấu hỏi.
