Đôi khi tất cả đều là do sự sắp đặt của số phận. Và có vẻ như số phận muốn thử thách Senegal. Hoặc muốn trừng phạt họ. Trận đấu với Bremen mới đây, Bayern Munich đã chứng tỏ là không cần Mane họ vẫn có thể thắng, và thắng đậm. Nhưng rồi Mane vẫn có mặt, để rồi phải rời sân chỉ sau có 20 phút. Chấn thương của Mane xảy ra ở thời điểm chỉ còn 13 ngày nữa là trận ra quân của Senegal ở World Cup 2022 diễn ra. Không sớm hơn, cũng chẳng muộn hơn. Như một sự trêu ngươi, hay trừng phạt, của số phận.
Cả nước Senegal nín thở. Vào thứ Tư vừa qua, tờ L’Equipe đăng tin Mane sẽ phải vắng mặt ở World Cup, do anh "cần nhiều tuần để hồi phục". Phía Bayern Munich tỏ ra cẩn trọng hơn. Họ chỉ thông báo rằng Mane đã dính một chấn thương ở cổ chân phải và sẽ phải nghỉ thi đấu ở trận gặp Schalke vào thứ Bảy này trong khi chờ kết quả kiểm tra tiếp theo. Trên Twitter, Tổng thống Senegal, Macky Sall, viết: "Sadio, tôi mong anh sẽ bình phục thật nhanh. Chúc phù hộ cho anh, Sadio, trái tim sư tử!"
Không ai hiểu hơn người Senegal tầm quan trọng của Mane đối với đội tuyển bóng đá của nước họ. Theo Abdou Diatta, một tuyển trạch viên ở học viện Generation Foot, nơi Mane bắt đầu theo đuổi giấc mơ bóng đá của mình, thì sự vắng mặt của Mane sẽ là một "thảm họa" với Senegal". "Anh ấy đóng một vai trò đặc biệt quan trọng với Senegal," Diatta nói, "nếu anh ấy không có mặt ở đó, đồng đội của anh ấy sẽ không muốn ra sân nữa. Tất cả đều muốn được như Sadio."
Về mặt lực lượng, Senegal năm nay không thiếu những cầu thủ giỏi. Các nhà ĐKVĐ châu Phi được đánh giá là niềm hy vọng số một của châu Phi ở World Cup năm nay. Tuy nhiên, đó là khi họ có Mane trong đội hình.
Không Mane là một câu chuyện khác. "Sadio Mane là tất cả với chúng tôi", phóng viên Saikou Seydi nói. "Tất cả những gì mà chúng tôi có được trong bóng đá đều là nhờ anh ấy. Sadio là người được yêu mến và kính trọng nhất ở Senegal bởi vì vượt lên trên bóng đá, anh ấy còn là một con người tuyệt vời. Anh ấy mang trong mình một trái tim lớn".
Nói một cách đơn giản, tầm ảnh hưởng của Mane với bóng đá Senegal không chỉ dừng lại ở khía cạnh chuyên môn. Anh còn là một đầu tàu về tinh thần. Seydi so sánh Mane giống như Messi, như Neymar, như Mbappe của đội tuyển Senegal. "Hãy tưởng tượng Argentina không Messi sẽ như thế nào," anh nói. Còn với Aboubacry Ba, Mane đơn giản là một cầu thủ "độc nhất vô nhị" của bóng đá Senegal. "Không ai có thể sánh được với anh ấy," Ba nói, "Sadio là người không thể thay thế, cả trong lẫn ngoài sân cỏ".
Cũng bởi tầm ảnh hưởng có một không hai như thế của Mane, người dân Senegal đơn giản là từ chối tin vào thực tế ngôi sao lớn nhất của mình có nguy cơ phải làm khán giả ở World Cup 2022. "Không phải là người dân không tin vào những tin tức của cánh phóng viên bọn tôi," Ba nói thêm, "mà là vì họ không muốn có mặt ở World Cup khi không có Mane trong đội hình. Không có anh ấy, Senegal không còn là một đội bóng mạnh nữa. Chúng tôi trở nên bình thường".
Thực tế, ngay cả khi không có Mane, Senegal vẫn có thể tung ra sân một hàng công đáng chờ đợi. Họ có ngôi sao Ismaila Sarr của Watford bên cánh trái, Krepin Diatta của Monaco bên cánh phải, và Iliman Ndiaye của Sheffield United sẽ chơi như một số 10 phía sau Boulaye Dia của Villarreal. Nhưng với người Senegal, chuyện không đơn giản như vậy. Mane chính là Senegal, và Senegal là Mane. Đó là điều tuyệt vời. Nhưng cũng vì thế, thật đáng lo cho họ!
