Khi quốc ca vang lên trước trận tứ kết World Cup giữa Morocco và Pháp, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu camera truyền hình dành nhiều thời gian hơn để ghi hình Ayyoub Bouaddi. Cầu thủ 18 tuổi này là một trong những ngôi sao đột phá của giải đấu, thể hiện kỹ năng kỹ thuật và sự điềm tĩnh đáng kể ở tuyến giữa, đặc biệt là màn trình diễn ấn tượng trong trận hòa 1-1 với Brazil ở vòng bảng.
Điều gây tò mò hơn nữa trước trận đấu đêm nay là Bouaddi sinh ra ở Pháp và từng đại diện cho đất nước hình lục lăng ở cấp độ trẻ hồi tháng Ba năm nay, trước khi quyết định chọn khoác áo ĐT Morocco khoảng 1 tháng trước khi World Cup 2026 khởi tranh. Điều thú vị hơn nữa là trường hợp của Bouaddi không phải là duy nhất.
Đội hình 26 cầu thủ của Morocco tham dự giải đấu này bao gồm 19 cầu thủ sinh ra ngoài quốc gia Bắc Phi này. Họ gia nhập bầy Sư tử Atlas từ Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bỉ hoặc Canada - những người đủ điều kiện tham gia dựa trên nguồn gốc gia đình.
Sư tử Atlas không phải là ĐTQG đầu tiên triệu tập các cầu thủ từ cộng đồng người Morocco sống ở nước ngoài. Nhưng cách tiếp cận chiến lược của quốc gia Bắc Phi đối với vấn đề này đã góp phần vào sự thay đổi vận mệnh bóng đá của họ - là nguyên nhân cốt lõi giúp Morocco đang có mặt ở vòng tứ kết World Cup 2026, trong đó Bouaddi được xem là “bản hợp đồng” lớn nhất mà họ từng "giành giật" được.
Mọi người trong làng bóng đá Pháp đều nhận thức rõ tiềm năng của Bouaddi khi anh trưởng thành tại CLB Lille. Anh đã trải qua 2 năm tại học viện Clairefontaine nổi tiếng của Pháp - nơi từng đào tạo những tên tuổi như Kylian Mbappe và Thierry Henry.
Mặc dù đã tỏa sáng trong màu áo Lille tại Champions League mùa giải 2025/26 khi mới chỉ 18 tuổi, việc anh có một suất trong đội tuyển Pháp tham dự World Cup 2026 gần như là không tưởng, khi mà ngay cả Eduardo Camavinga - người từng hai lần vô địch Champions League cùng Real Madrid - cũng bị HLV Didier Deschamps ngó lơ.
Bouaddi đã chọn Sư tử Atlas bởi vì đội ngũ tuyển quân của Morocco đã bỏ ra rất nhiều công sức để thuyết phục anh ấy thay đổi lòng trung thành. Quá trình đó được đẩy nhanh khi Lekjaa và HLV trưởng ĐTQG Morocco hiện nay, Mohamed Ouahbi, đến Lille vào tháng 3 năm nay để gặp gỡ cầu thủ này và gia đình anh, kèm lời cam kết dành suất đá chính cho Bouaddi ở World Cup 2026.
Được biết, tại World Cup 2022, Morocco lọt vào vòng bán kết với đội hình gồm 14 cầu thủ không sinh ra ở quốc gia Bắc Phi. Nghĩa là cùng với Bouaddi, đã có thêm 4 "viện binh" khác (không sinh ở Morocco) được bổ sung vào đội hình của Sư tử Atlas. Đáng chú ý, trong trận đấu với Brazil ở vòng bảng, có thời điểm, Morocco thi đấu với 11 cầu thủ đều sinh ra ở nước ngoài.
Rõ ràng, chính sách chiêu hiền đãi sĩ, bằng cách kêu gọi sự trở về của những cầu thủ có gốc gác Morocco đã giúp đội bóng Bắc Phi trở thành một cường quốc bóng đá ở châu Phi. Nhưng điều này chỉ làm cho người Morocco vui, còn người Pháp thì không. Theo quan sát, đêm nay, có tới 6 cầu thủ trong đội hình Sư tử Atlas được sinh ra và lớn lên ở Pháp bao gồm Ouahbi và họ đã sẵn sàng tâm thế để loại thầy trò ông Didier Deschamps khỏi World Cup 2026.
