HLV Thomas Tuchel sẽ có cơ hội đưa tuyển Anh vào trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ chức vô địch năm 1966. Tuy nhiên, để làm được điều đó, Tam sư phải vượt qua chính đối thủ đã nhiều lần khiến họ ôm hận ở sân chơi lớn nhất hành tinh.
Mối duyên nợ giữa hai đội bắt đầu từ ngày 23/7/1966 tại tứ kết World Cup trên sân Wembley. Anh giành chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công của Geoff Hurst ở phút 79 trước khi tiến một mạch đến chức vô địch thế giới đầu tiên trong lịch sử.
Tuy nhiên, trận đấu để lại nhiều tranh cãi khi HLV Alf Ramsey nổi giận với lối chơi quyết liệt của Argentina, gọi đối thủ là "những con thú" và thậm chí cấm các học trò đổi áo với cầu thủ Argentina sau trận.
Ở chiều ngược lại, người Argentina đến nay vẫn cho rằng bàn thắng của Hurst đã rơi vào thế việt vị và xem đó là một "vụ cướp" khiến họ bị loại khỏi giải đấu.
Hai thập kỷ sau, cuộc đối đầu giữa hai đội được đẩy lên mức căng thẳng chưa từng có tại World Cup 1986 ở Mexico, chỉ 4 năm sau Chiến tranh Falklands.
Trận tứ kết trên sân Azteca đã đi vào lịch sử với hai khoảnh khắc đối lập của Diego Maradona. Đầu tiên là pha dùng tay đưa bóng vào lưới trước sự bất lực của thủ môn Peter Shilton, bàn thắng sau này được chính Maradona gọi là "Bàn tay của Chúa".
Chỉ ít phút sau, huyền thoại Argentina thực hiện màn solo vượt qua hàng loạt cầu thủ Anh trước khi ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử World Cup. Argentina thắng 2-1, sau đó đánh bại Tây Đức trong trận chung kết để lần thứ hai đăng quang thế giới.
Đến World Cup 1998 tại Pháp, một chương đầy cảm xúc khác được viết nên. David Beckham trở thành tâm điểm khi bị truất quyền thi đấu sau cú đá trả đũa Diego Simeone. Trước đó, Gabriel Batistuta mở tỷ số trên chấm phạt đền, Alan Shearer gỡ hòa rồi Michael Owen tạo nên siêu phẩm solo đưa Anh vượt lên.
Tuy nhiên, Javier Zanetti san bằng tỷ số 2-2 trước khi Argentina giành chiến thắng trên chấm luân lưu sau khi Paul Ince và David Batty đá hỏng.
4 năm sau tại World Cup 2002, Beckham có màn trả món nợ ngọt ngào. Đội trưởng tuyển Anh ghi bàn duy nhất trên chấm phạt đền sau khi Michael Owen bị Mauricio Pochettino phạm lỗi trong vòng cấm. Chiến thắng 1-0 giúp Tam sư vào tứ kết, còn Argentina bị loại.
Đó cũng là lần gần nhất hai đội gặp nhau trong một trận đấu chính thức. Lần chạm trán gần nhất giữa hai nền bóng đá diễn ra năm 2005 trong một trận giao hữu, khi Anh thắng 3-2. Kể từ đó đến nay, họ chưa có dịp tái ngộ ở bất kỳ giải đấu lớn nào. Chính vì vậy, cuộc đối đầu tại Atlanta lần này càng được chờ đợi hơn bao giờ hết.
Anh bước vào bán kết sau khi lần lượt vượt qua CHDC Congo, Mexico và Na Uy, trong đó Jude Bellingham tiếp tục tỏa sáng với cú đúp ở tứ kết.
Trong khi đó, Argentina đánh bại Cape Verde, Ai Cập và Thụy Sĩ để tiến gần hơn tới mục tiêu bảo vệ chức vô địch. Lionel Messi cũng đứng trước cơ hội đưa Albiceleste vào trận chung kết World Cup thứ 2 liên tiếp sau chiến tích tại Qatar năm 2022.
Suốt 60 năm qua, mỗi lần Anh và Argentina gặp nhau đều để lại những dấu ấn khó quên, từ tranh cãi trọng tài, những khoảnh khắc thiên tài cho đến các màn trả thù ngọt ngào.
Bởi vậy, trận bán kết World Cup 2026 không chỉ là cuộc chiến giành vé vào chung kết, mà còn là chương mới trong một trong những mối kình địch nổi tiếng nhất lịch sử bóng đá thế giới.
