Trong gần hai thập kỷ tung hoành ở châu Âu, Messi đã ghi bàn vào lưới các ông lớn Ngoại hạng Anh. Arsenal từng nhiều lần bất lực trước số 10 người Argentina. MU ôm hận ở 2 trận chung kết Champions League. Chelsea, Man City, Liverpool hay Tottenham cũng đều từng nếm trải cảm giác bị Messi trừng phạt. Tổng cộng, anh ghi 27 bàn sau 36 lần đối đầu các CLB Anh tại Champions League, một con số đủ để khẳng định vị thế của "hung thần" với các đại diện Premier League.
Nhưng vẫn còn một mảnh ghép mà sự nghiệp lẫy lừng ấy chưa chạm tới. Đó là ĐT Anh. Phải đến bán kết World Cup 2026, Messi mới lần đầu đối đầu Tam sư. Một cuộc hẹn đến rất muộn, nhưng lại xuất hiện ở thời điểm không thể quan trọng hơn: trận đấu quyết định tấm vé vào chung kết và cơ hội để Argentina tiến gần hơn tới mục tiêu bảo vệ chức vô địch thế giới.
Điều khiến thử thách này đặc biệt không nằm ở cái tên ĐT Anh, mà ở cách Thomas Tuchel đã biến Tam sư thành một tập thể rất khác. Đây không còn là đội bóng sống bằng cảm hứng của Harry Kane. Họ chơi kỷ luật hơn, linh hoạt hơn và có khả năng thích nghi rất nhanh với từng đối thủ. Sau mỗi vòng đấu, dấu ấn chiến thuật của Tuchel càng hiện rõ qua cách điều chỉnh nhân sự, thay đổi cấu trúc đội hình và tận dụng chiều sâu lực lượng.
Quan trọng hơn cả, ĐT Anh lúc này sở hữu một Jude Bellingham đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp. 6 bàn thắng cùng tầm ảnh hưởng trên mọi phương diện khiến tiền vệ 23 tuổi trở thành trung tâm trong cách vận hành của Tam sư. Đó sẽ là bài toán lớn dành cho Argentina.
Ở tuổi 39, Messi không còn thắng đối thủ bằng những pha bứt tốc như thời đỉnh cao. Nhưng anh vẫn sở hữu thứ vũ khí nguy hiểm nhất: khả năng đọc trận đấu. Chỉ cần một khoảng trống rất nhỏ, Messi đủ sức tạo ra đường chuyền mở ra cơ hội hoặc tự mình kết thúc pha bóng. Giá trị của anh giờ đây không chỉ nằm ở những bàn thắng, mà còn ở việc buộc đối phương phải thay đổi cách phòng ngự.
Messi từng chinh phục gần như mọi đỉnh cao của bóng đá thế giới. World Cup, Copa America, Champions League và vô số danh hiệu cá nhân đều đã nằm trong bộ sưu tập của anh. Nhưng nếu muốn tiến thêm một bước trên hành trình bảo vệ ngôi vương, anh sẽ phải hoàn thành nốt chương cuối còn thiếu: đánh bại ĐT Anh.
Bởi sau khi đã khuất phục gần như cả nước Anh ở cấp CLB, sẽ không có lời khẳng định nào thuyết phục hơn việc Messi tiếp tục vượt qua chính Tam sư trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
"Hung thần" của các CLB Anh
Messi ghi 27 bàn, kiến tạo 6 lần trong 36 trận gặp các CLB Anh tại Champions League. Anh từng chọc thủng lưới Arsenal, MU, Chelsea, Man City, Liverpool và Tottenham (Big Six). Bán kết World Cup 2026 là lần đầu tiên trong sự nghiệp anh đối đầu ĐT Anh. Nếu thắng, Messi sẽ tiến thêm một bước tới mục tiêu bảo vệ thành công chức vô địch World Cup.
