Tiền vệ thuộc biên chế Arsenal hiện sở hữu 72 lần khoác áo tuyển Anh và là một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình mà Tuchel mang tới Bắc Mỹ. Ở tuổi 27, Rice đang bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp, cả ở cấp CLB lẫn đội tuyển quốc gia.
Mùa giải vừa qua chứng kiến Rice đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong hành trình giúp Arsenal giành chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ mùa 2003/04. Không chỉ vậy, anh còn góp công lớn đưa Pháo thủ tiến vào trận chung kết Champions League trước khi thất bại đáng tiếc trước PSG trên chấm luân lưu.
Chính phong độ ổn định cùng tố chất thủ lĩnh đã giúp Rice nhận được sự tín nhiệm từ Tuchel. Sau trận giao hữu thắng New Zealand, chiến lược gia người Đức xác nhận: “Tôi nghĩ Declan là đội phó của đội tuyển”.
Khi được hỏi liệu Rice đã chính thức được thông báo về vai trò mới hay chưa, Tuchel trả lời khá hài hước: “Đó là một câu hỏi hay. Tôi vừa nghĩ đến điều đó. Không biết đây có phải quyết định chính thức hay không. Nhưng tôi nhớ đã trao đổi với cậu ấy khi Harry Kane vắng mặt trong đợt tập trung trước”.
Thực tế, Rice từng đeo băng đội trưởng tuyển Anh trong trận giao hữu gặp Xứ Wales hồi tháng 10, khi Kane không góp mặt và Ollie Watkins được bố trí đá cao nhất trên hàng công. Đó được xem là tín hiệu đầu tiên cho thấy anh đang được quy hoạch cho vị trí lãnh đạo trong tương lai.
Sau kỳ nghỉ ngắn hậu Champions League, Rice cùng các đồng đội ở Arsenal như Bukayo Saka, Noni Madueke và Eberechi Eze đã hội quân cùng tuyển Anh tại Florida để chuẩn bị cho World Cup 2026.
Tam sư vẫn còn một trận giao hữu gặp Costa Rica trước khi di chuyển tới đại bản doanh tại Kansas City. Đội tuyển Anh sẽ mở màn chiến dịch World Cup bằng cuộc đối đầu với Croatia ngày 17/6, trước khi lần lượt chạm trán Ghana và Panama ở bảng L.
Với vai trò đội phó mới, Declan Rice được kỳ vọng sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của Harry Kane trong hành trình chinh phục chức vô địch thế giới đầu tiên của tuyển Anh kể từ năm 1966.
