Dembele và Upamecano, đôi bạn cùng tiến của Evreux

Upamecano và Dembele chuẩn bị bước vào trận chung kết World Cup 2022 với tư cách là những người đá chính cho ĐT Pháp. Khi còn nhỏ, họ đã cùng nhau lớn lên ở những dãy nhà của quận Madeleine. Nhà của họ chỉ cách nhau vài trăm mét. 

Moustapha Diatta, cựu hậu vệ của ALM Evreux và cũng là bạn thời thơ ấu của Dembele và Upamecano, kể lại: “Khi đó được chơi bóng đã là một niềm hạnh phúc. Nhưng ngay từ lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, sau này họ sẽ còn vươn xa hơn nữa”.

Hazim, một người bạn khác của cặp đôi này, nhớ lại: “Chúng tôi thường chơi đùa ngay phía sau tiệm bánh. Ở đó có 2 cái cây và chúng tôi đã biến nó thành một khung thành. Sau đó, chúng tôi kiếm được một quả bóng cũ và thế là có những trận bóng để đời”.

Sau giờ học ở trường Joliot-Curie, Hazim, Rafik, Marvin và những người khác sẽ không ngừng chơi bóng. Những ngôi sao tương lai như Ferland Mendy (Real Madrid) và Rafik Guitane (CS Maritimo, Bồ Đào Nha) cũng tham gia những trận đấu này.

Romaric Bultel, Vincent Mendy và Grégory Badoche, những huấn luyện viên của câu lạc bộ địa phương Evreux, thường trông chừng những tài năng này. Họ cũng phân rõ vai trò cho từng đứa trẻ. 

Dembele được hàng xóm biết đến là “đứa nhỏ luôn cầm quả bóng trong tay” và luôn chiến đấu hết mình. “Ousmane là mẫu cầu thủ mà bằng tài năng của mình, rất nhanh chóng được những tên tuổi lớn trong khu vực đón nhận. Chúng tôi đã phải vất vả khi đá với cậu ấy”, Diatta nhớ lại.

“Cậu ta là một thằng nhóc xấc xược về mặt kỹ thuật”, Gregory Badoche bổ sung, “Chúng tôi đã nói với cậu ta, đó là một hành động không thể tin được. Nhưng cậu ta chỉ khẽ mỉm cười. Hiện tại, cách chơi và tính cách của cậu ta cũng vẫn vậy”.

“Người ta thường nói rằng, Ousmane không quyết đoán. Nhưng không phải như vậy. Bóng đá rất quan trọng đối với cậu ấy”, Badoche nói thêm. Diatta cũng khẳng định: “Moussa có niềm đam mê mãnh liệt với trái bóng. Chẳng thể tách cậu ta khỏi nó đâu”.

Upamecano chuyển đến Madeleine muộn hơn một chút, sau khi qua sinh nhật lần thứ 10. Sau khi chuyển đến từ Angers, hậu vệ này từng thi đấu cho Prey từ năm 2008 đến 2009. Đây là đội bóng mà Evreux thường xuyên đối đầu và chính trong những trận đấu này, Upamecano đã nhận được sự chú ý.

“Chúng tôi luôn nghĩ cậu ta là ai vậy nhỉ?”, Diatta kể lại. Sau đó, Upamecano và Diatta đã đá cặp với nhau ở trung tâm hàng thủ của Évreux từ năm 2009 và trở thành bức tường thép của đội bóng này.

Cuộc gặp gỡ giữa Dembele và Upamecano diễn ra không lâu sau đó. “Năm 2009, Ousmane chuyển trường và đến trường của Dayot. Và từ đó, họ trở thành bạn của nhau”, Diatta nói thêm. 

Hai người này thường đối đầu nhau ở các trận đấu trong khu phố cũng như khi tập luyện ở câu lạc bộ. Dembele thường tỏ ra huyên náo trong khi Upamecano khá kín tiếng.

“Dayot khá trầm tĩnh. Nhưng ở vị trí trung vệ, có lẽ đó là điều tốt cho sự nghiệp của anh ấy”, Romaric Bultel nhớ lại. Trong khi đó, Vincent Mendy kể lại: “Anh ấy cần có nhiều thời gian để giải phóng bản thân. Từng có nhiều người không tin rằng anh ấy có thể thành công”.

Trong môi trường học đường của mình, tại trường Cao đẳng Georges-Politzer và khu vực lân cận, Upamecano đã có những bước tiến vững chắc và mạnh mẽ. “Năm 2012, chúng tôi tham dự Giải vô địch UNSS của Pháp và chúng tôi đã giành chiến thắng. Có Rafik (Guitane) và Dayot. Dayot là điểm tựa vô cùng chắc chắn nơi hàng thủ”, Hazim cười nhớ lại. “Nhưng khi đó, cánh cửa đến với thế giới chuyên nghiệp vẫn còn rất xa vời đối với Upa”.

Nhưng với những người ở Madeleine, họ luôn tin rằng anh sẽ sớm thành công. Vincent Mendy nói: “Để cho phép bản thân mơ ước cần có những tài năng đặc biệt. Chúng tôi thật may mắn khi có được những cầu thủ xuất chúng. Moussa là người nổi bật nhất. Ngoài ra còn có Steve (Mandanda), Bernard (Mendy) hay Mathieu (Bordmer). Chúng tôi từng có những cầu thủ rất đặc biệt”.

“Ở khu phố này, các gia đình không phải ai cũng có điều kiện”, Bultel tiếp tục. “Nhưng họ lại có niềm đam mê bóng đá đến lạ thường. Những cậu bé này rất quyết tâm thành công. Năm 13 tuổi, Dembelé đến Rennes nhưng Upamecano vẫn phải đợi”. 

Vào năm 2013, Upamecano được thử việc ở Valenciennes. 9 năm sau, anh cùng với Dembele chuẩn bị bước vào trận chung kết World Cup 2022 trên đất Qatar. Diatta kết luận: “Khi họ nhìn vào mắt nhau, họ biết mình đến từ đâu. Những kỷ niệm thời thơ ấu sẽ luôn đồng hành cùng với họ”.