Đơn giản là vì trước giải, Morocco chỉ được coi là kẻ “đi ngang sân khấu” với tỷ lệ cược vô địch là 200/1, tức đặt 1 ăn 200 lần. Nhưng giờ, đội bóng châu Phi chỉ còn cách chiếc Cúp Vàng có hai trận đấu. Và đoạn clip Esposito tuyên bố Morocco sẽ vô địch World Cup 2022 với điệu cười không mấy nghiêm túc bỗng lan truyền trên các mạng xã hội như Facebook, Twitter và TikTok.

Với chính các cầu thủ Morocco, tất cả cũng giống như một giấc mơ. Phát biểu trong một buổi họp báo, thủ thành Yassine Bounou đã thú thật là: “Chúng tôi tới đây chỉ để tìm kiếm niềm vui, và đột nhiên thấy mình ở bán kết World Cup”. Đội bóng “đi ngang sân khấu” ấy đã viết lên một câu chuyện cổ tích, khi thắng Bỉ ở vòng bảng, trước khi đánh bại cả Tây Ban Nha lẫn Bồ Đào Nha tại hai vòng knock-out đầu tiên để lọt vào tốp 4 đội mạnh nhất thế giới.

Hành trình kỳ diệu này khiến bạn nhớ đến đội bóng nào?

Nhiều người hẳn sẽ liên tưởng đến Hàn Quốc, đội cũng từng thắng một ông lớn là Bồ Đào Nha ở vòng bảng, rồi vượt qua hai tên tuổi khác là Italia và Tây Ban Nha ở vòng 1/8 và tứ kết để lọt vào bán kết của kỳ World Cup 2002 cũng diễn ra tại châu Á. Sự khác biệt chỉ là ở Qatar, Morocco không phải nhờ đến sự trợ giúp của những tiếng còi méo từ Angel Sanchez, Byron Moreno hay Gamal Al-Ghandour. Họ đã làm nên điều thần kỳ hoàn toàn nhờ thực lực.

Morocco cũng hội tụ đủ mọi yếu tố thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Trừ trận gặp Canada ở vòng bảng, họ luôn bị đánh giá thấp hơn đối thủ nên dễ thi triển thứ bóng đá phòng ngự phản công sắc bén. Màn tái xuất của các trụ cột như Hakim Ziyech và Noussair Mazraoui sau sự ra đi của cựu HLV Vahid Halilhodzic thì giúp đội bóng trở lại thành một khối. Và việc World Cup diễn ra tại một đất nước thuộc khối Arab là Qatar, nơi HLV Walid Regregui từng giành chức vô địch quốc gia với CLB Al Duhail ở mùa 2019/20, thì giúp Morocco như được chơi trên sân nhà.

Tuy nhiên, thứ vũ khí đáng sợ nhất của Morocco chính là tâm lý thoải mái. Sự thoải mái ấy đã giúp họ vượt xa mục tiêu “lặp lại kỳ tích lọt vào vòng 1/8 của năm 1986” mà HLV Regragui đặt ra trước ngày lên đường sang Qatar. Cũng chính thái độ chẳng có gì để mất đã giúp họ đánh bại những đối thủ sừng sỏ đang bị đè bẹp bởi sức ép.

Giờ thì áp lực thuần phục chú ngựa ô của World Cup 2022 đang được chuyển giao cho Pháp. Sau những gì đã thể hiện, nhà đương kim vô địch thế giới cho thấy họ vẫn là một đội bóng đầy bản lĩnh. Nhưng không vì thế mà Regragui, người đã tạo dựng sự nghiệp tại chính nước Pháp, tỏ ra e ngại.

Ngược lại, ông thầy 47 tuổi thậm chí còn khẳng định là Morocco “chưa hài lòng với việc góp mặt ở bán kết mà muốn giành chức vô địch”. Đó lại là một tuyên bố chói tai khác. Nhưng hiện giờ, có lẽ không chỉ một mình Salvatore Esposito tin vào điều đó.