Thành công của họ tại các giải đấu quốc tế nói chung và World Cup nói riêng suốt quãng thời gian dài có dấu ấn đậm nét của hàng tiền vệ gồm toàn những cầu thủ tài năng xuất chúng, từ Luka Modric, Mateo Kovacic cho đến Marcelo Brozovic. Lối chơi của họ có thể nói là bậc thầy và xứng đáng được đưa vào sách giáo khoa.
Dù đã thua Argentina ở bán kết song xét về bề dày thành tích, Croatia đã có 3 lần góp mặt ở vòng dành cho 4 đội mạnh nhất trong 7 kỳ World Cup tham dự, kể từ khi trở thành một quốc gia độc lập. Quốc gia Nam Âu này trở thành đối thủ khó chịu của mọi đội tuyển nhờ vào khả năng tổ chức cực tốt cùng lối chơi tập thể gắn kết. Nửa thập kỷ qua có lẽ là giai đoạn thăng hoa nhất của bóng đá Croatia, khi HLV trưởng Zlatko Dalic được thừa hưởng một đội hình chất lượng, đặc biệt là ở tuyến giữa với những ngôi sao đẳng cấp và giàu kinh nghiệm trận mạc trên đấu trường quốc tế. Nhiều HLV đội tuyển quốc gia sẽ buồn khi mất một tiền vệ đẳng cấp như Ivan Rakatic - người đã chia tay sự nghiệp quốc tế vào năm 2020. Thế nhưng, Dalic chẳng phải suy nghĩ quá nhiều bởi ông đơn giản chỉ cần điền tên Mateo Kovacic vào đội hình chính.
Trước khi bại dưới tay Argentina ở bán kết, Croatia với bộ ba tiền vệ Kovacic, Modric và Brozovic chỉ thua 1 trong số 13 trận gần nhất mà họ sát cánh cùng nhau ở các giải đấu chính thức. Trận thua duy nhất của họ đến ở trận gặp Tây Ban Nha tại vòng 1/8 EURO 2020 diễn ra hồi Hè năm ngoái. Ở cuộc so tài ấy, Croatia đã thúc thủ 3-5 trước La Roja trong 120 phút kịch tính. Trước Brazil ở tứ kết World Cup 2022, Croatia đã chơi xuất sắc để quật ngã ứng viên số 1 cho chức vô địch trên loạt sút luân lưu cân não. Phát biểu sau trận đấu này, HLV Dalic biết chính xác ông cần khen ngợi ở khu vực nào: “Tôi đã nói nhiều lần rằng Croatia có hàng tiền vệ hay nhất thế giới. Chúng tôi có những cầu thủ có thể kiểm soát bóng, có những cầu thủ có thể cắt đường chuyền của đối thủ. Khi nhận bóng, họ không chút hoảng sợ. Hàng tiền vệ là khu vực chất lượng nhất của chúng tôi. Croatia có thể kiểm soát bóng và phong tỏa đối thủ”.
Những lời của HLV Dalic không hề thổi phồng mà hoàn toàn là sự thật. Hàng tiền vệ xuất sắc của Croatia thực sự là nền tảng cho chiến thuật phòng ngự rất thành công của họ ở các giải đấu. Croatia thi đấu xung quanh hàng tiền vệ, với bộ ba Modric - Kovacic - Brozovic luôn biết cách vượt qua áp lực của đối phương nhằm tránh bị áp đảo trước những đội tuyển mạnh, ví dụ như Brazil. Đáng chú ý, cả Modric, Kovacic và Brozovic đều đã từng chơi cho CLB Dinamo Zagreb - một trong những lò đào tạo sản sinh ra nhiều cầu thủ tài năng nhất châu Âu. Ở Dinamo Zagreb, các cầu thủ được huấn luyện rất kỹ lưỡng về cách kiểm soát và khai thác không gian trên sân, cũng như cách tốt nhất để phát huy tối đa khả năng của đồng đội và hạn chế những đối thủ nguy hiểm nhất. Tất cả điều này đều đã được các tiền vệ của Croatia thấm nhuần, biến họ thành bậc thầy ở khu trung tuyến.
Ở tuổi 28, Kovacic không cùng đẳng cấp với Modric - người đã 37 tuổi, nhưng ngôi sao thuộc biên chế Chelsea nhanh hơn khi có bóng trong chân. Kovacic được đánh giá là tiền vệ trung tâm năng động và khéo léo nhất ở các pha rê bóng. Khi ở trên sân, hai tiền vệ này bù trừ cho nhau, một người năng động còn người kia điềm đạm. Những gì hay và tinh tế nhất từ hàng tiền vệ trứ danh của Croatia đã được thể hiện rõ nét trước Brazil, khi Modric, Kovacic và Brozovic thường xuyên có những tình huống di chuyển nhịp nhàng, ăn khớp với nhau để thoát khỏi sự vây ráp quyết liệt từ đại diện Nam Mỹ. Mỗi khi một cầu thủ có bóng, những người còn lại sẽ lập tức tìm khoảng trống để mở ra các cơ hội chuyền bóng khả dĩ, giúp Croatia luôn kiểm soát được tình hình trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Trong số 3 tiền vệ trung tâm của Croatia, Brozovic là người có thiên hướng phòng ngự nhiều nhất. Kovacic ưa thích dẫn bóng, còn Modric làm nhiệm vụ điều tiết nhịp độ trận đấu. Dĩ nhiên, vị trí của họ trên sân luôn có sự linh hoạt thay vì “đóng đinh” ở một nơi nhất định. Rất nhiều lần chúng ta sẽ thấy Brozovic dâng lên khá cao, trong khi Modric đá thấp nhất ở hàng tiền vệ. Ở tuổi 37, Modric vẫn là bộ não vô song của đội tuyển Croatia. Khác với Kovacic và Brozovic, Modric là bậc thầy ở khả năng xử lý bóng cực tốt trong không gian hẹp. Rất khó để lấy bóng trong chân của Modric khi anh sở hữu thăng bằng tuyệt vời. Sự kết hợp của cả 3 đã tạo nên một Croatia cực kỳ đáng sợ, và việc lọt vào Top 4 đội tuyển mạnh nhất World Cup 2022 đã chứng minh tất cả.
Đông đảo tuyển thủ Croatia trưởng thành từ “lò” Dinamo Zagreb
Dinamo Zagreb thực sự là cái nôi thành công của bóng đá Croatia, khi CLB này đã nhào nặn ra rất nhiều cầu thủ tài năng. Ngoài bộ ba Modric, Kovacic và Brozovic, còn có 7 cái tên khác của Croatia ở World Cup 2022 được trui rèn từ lò đào tạo này gồm thủ thành Dominik Livakovic, hậu vệ Josip Sutalo, hậu vệ xuất sắc Josko Gvardiol, hậu vệ Dejan Lovren, hậu vệ Borna Sosa, tiền vệ Lovro Majer và tiền đạo Andrej Kramaric. Trong quá khứ, có không ít tên tuổi lẫy lừng của bóng đá Croatia cũng xuất thân từ Dinamo Zagreb. Có thể kể đến một vài người như Zvonimir Boban, Robert Prosinceki, Dario Simic, Vedran Corluka hay Niko Kranjcar. Bên cạnh các trường học dạy bóng đá, Dinamo Zagreb đã phát triển một một mạng lưới tuyển trạch quê nhà và nước láng giềng Bosnia & Herzegovina.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn