Iker Casillas là thủ môn huyền thoại của Real Madrid và ĐT Tây Ban Nha. Cũng chính Casillas đã đóng góp công sức đáng kể vào chức vô địch World Cup đầu tiên của Tây Ban Nha, khi đánh bại Hà Lan ở trận chung kết World Cup 2010 sau 120 phút, nhờ bàn thắng duy nhất của Andres Iniesta.
Danh hiệu vô địch tại Soccer City ở Johannesburg năm 2010 có lẽ đã không xảy ra nếu không có pha cứu thua thần kỳ bằng chân phải của Iker Casillas trước cú sút của Arjen Robben, người được Wesley Sneijder chuyền bóng vượt qua Gerard Pique ở phút 60.
“Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là làm sao Robben có thể đối mặt trực tiếp với mình”, Casillas nhớ lại. “Tôi đã chờ anh ấy càng lâu càng tốt, cho đến khi cảm thấy Robben có thể rê bóng qua tôi, và tôi cố gắng tiến lên một chút để xem liệu có thể cướp bóng từ anh ấy hay không.
Có lẽ Robben đã thấy Joan Capdevila và Carles Puyol quay trở lại và mất bình tĩnh một chút. Thông thường, trong 10 tình huống tương tự, Robben ghi bàn tới 9 lần. Nhưng tôi đã cản phá được pha dứt điểm của anh ấy nhờ tiến gần hơn và cũng nhờ cả sự may mắn nữa”.
Tối hôm đó, Casillas trở thành thủ môn thứ 3 trong lịch sử nâng cao cúp vô địch World Cup với tư cách đội trưởng, sau hai huyền thoại người Ý Gianpiero Combi (1934) và Dino Zoff (1982). “Đó là một cảm giác không thể diễn tả được”, Casillas tiếp tục nói. “Thời trẻ, tôi đã chứng kiến Lothar Matthaus và Dunga nâng cao cúp vàng, rồi Didier Deschamps, Cafu, và Fabio Cannavaro. Cảm giác như đang ở trong một bộ phim Hollywood vậy”.
Sau nhiều năm theo đuổi vinh quang, cuối cùng Tây Ban Nha đã được giải thoát khỏi áp lực khổng lồ. Tây Ban Nha cũng đi vào lịch sử với tư cách đội tuyển quốc gia thứ 8 giành chức vô địch World Cup. Hai năm trước đó, Iker Casillas và các đồng đội cũng đã vô địch EURO 2008, danh hiệu thứ hai kể từ năm 1964.
Sau đó, họ lặp lại kỳ tích này tại EURO 2012 (thắng ĐT Italia, 4-0), hoàn thành cú ăn ba lịch sử và khẳng định sự thống trị của một thế hệ xuất chúng, dẫn đầu bởi Casillas, Andres Iniesta, Xavi, Sergio Ramos, Xabi Alonso và Sergio Busquets – một màn kết hợp tuyệt vời giữa Real Madrid và Barca.
Sau khi phá vỡ cơn khát danh hiệu kéo dài hàng thập kỷ và vượt qua rào cản tâm lý ngăn cách họ với các cường quốc bóng đá bằng cách vô địch EURO 2008 và World Cup 2010, Tây Ban Nha đã dạy cho Ý một bài học trong trận chung kết EURO 2012, qua đó củng cố vị thế thống trị của họ trong bóng đá một cách đầy kiêu hãnh.
"Những gì chúng tôi đạt được, không ĐTQG nào khác làm được, và hơn nữa, chúng tôi đã chơi rất, rất tốt. Chúng tôi đã đối đầu với Pháp, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Anh, Đức, và họ nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy sợ hãi; chúng tôi có thể cảm nhận được điều đó”, thủ quân của ĐT Tây Ban Nha từ năm 2006 đến 2012 nhớ lại.
Tuy nhiên, 2 năm sau, tại World Cup 2014, Tây Ban Nha sa sút cũng nhanh chóng, với việc bị loại ngay vòng bảng, bắt đầu bằng việc thua 1-5 trước Hà Lan và trận thua thảm hại trước Chile (0-2) 5 ngày sau đó. “Tại World Cup, ngoài thể lực và tinh thần, còn có yếu tố may mắn”, Casillas nhận xét. “Ở Nam Phi, may mắn đã mỉm cười với chúng tôi. Năm 2014, mọi thứ đã đảo ngược”.
Là thủ môn dự bị cho David De Gea tại EURO 2016, lần khoác áo ĐTQG cuối cùng của Casillas, anh vẫn là cầu thủ có số lần ra sân nhiều thứ hai trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha, với 167 lần ra sân, chỉ kém hậu vệ Sergio Ramos.
Casillas là ứng cử viên cho Quả bóng vàng mỗi năm từ 2007 đến 2012, điều này cho thấy anh thuộc nhóm thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Nhưng đây là vị trí bị đánh giá bất công nhất trong bình chọn. Kể từ Yashin năm 1963, chưa có thủ môn nào giành được Quả bóng vàng.
Trong lịch sử bóng đá, đã có một số thủ môn xuất sắc xứng đáng được xếp hạng cao hơn: Buffon (Quả bóng bạc 2006), Neuer (Quả bóng đồng 2014), Kahn (Quả bóng đồng 2001 và 2002), Courtois (hạng 7 năm 2022), Cech (hạng 14 năm 2005)...
“Buffon, Neuer và tôi hoàn toàn khác nhau, nhưng chúng tôi là hiện thân của một thủ môn đẳng cấp hàng đầu. Khi tôi nghe mọi người nói rằng thủ môn phải cao 2 mét, điều đó thực sự làm tôi khó chịu. Fabien Barthez và Canizares không cao, nhưng họ là những thủ môn tuyệt vời. Tôi nghĩ người ta quên mất rằng thủ môn có mặt để cản bóng, chứ không phải để lấp đầy khung thành”, Casillas nói.
