Sự nghiệp quốc tế của Ivan Toney từng suýt khép lại sau khi Thomas Tuchel cho rằng anh không nỗ lực trong tập luyện hồi mùa hè năm ngoái. Chỉ sau những cuộc trao đổi thẳng thắn để “giải quyết khúc mắc” và tham khảo thêm đánh giá từ Matthias Jaissle - HLV của Al Ahli, từng là học trò cũ của Tuchel tại Stuttgart - tiền đạo này mới được cân nhắc thêm cơ hội.
“Đó không phải vấn đề về tính cách,” Tuchel nói. “Nhưng cường độ tập luyện và nỗ lực của cậu ấy không đạt tiêu chuẩn chúng tôi mong muốn. Tôi không hài lòng với đợt tập trung tháng 6/2025. Cậu ấy hiểu điều đó. Chúng tôi đã phải nói chuyện thẳng thắn để giải quyết mọi thứ. Đó là bước đầu tiên để tôi nghĩ tới việc gọi cậu ấy trở lại, bởi trước lúc đó, đúng là tôi không đánh giá cao Toney".
Vào thời điểm đó, bản thân Toney hiểu rằng anh cần làm rất nhiều để có thể nằm trong kế hoạch của Tuchel cho World Cup 2026. Nhưng bộ kỹ năng đặc biệt của tiền đạo này khiến chiến lược gia người Đức phải hỏi lại Jaissle để cập nhật tình hình Toney.
Và rồi, sự kiên nhẫn của Ivan Toney cũng được đền đáp. Cựu tiền đạo của Brentford giờ đã có cơ hội cho riêng mình. Toney gần như chắc chắn sẽ được sử dụng nếu các trận knock-out của ĐT Anh phải bước vào loạt sút luân lưu. Khi FA công bố danh sách triệu tập, đoạn video đi kèm thậm chí còn gọi anh là “Vua penalty”.
“Chúng tôi có những chuyên gia trong đội, chuyên gia cho mọi kịch bản khác nhau,” Tuchel nói. Những cú đá penalty lạnh lùng của Toney có thể tạo nên khác biệt, nhất là khi các dữ liệu thống kê dự đoán tuyển Anh nhiều khả năng phải trải qua hai loạt luân lưu nếu tiến sâu tại giải đấu. Nhưng không chỉ vậy, Toney còn là mẫu tiền đạo có lối chơi “hợp” với Harry Kane. Do đó, anh hoàn toàn có thể đá cặp cùng đội trưởng tuyển Anh khi đội bóng cần bàn thắng.
“Đội tuyển bắt đầu bàn sâu hơn về đội hình và những kịch bản khác nhau, chẳng hạn nếu bị dẫn 0-1 khi trận đấu còn 15 phút, hoặc còn 10 phút hiệp phụ và chúng tôi cần ghi bàn, thì đội hình tấn công nhất sẽ trông ra sao,” Thomas Tuchel chia sẻ.
Cậu ấy tạo ra sự hiện diện rất lớn trong vòng cấm. Khi toàn đội dồn lên, Ivan Toney có thể tạo khác biệt. Cậu ấy sở hữu bản năng săn bàn tự nhiên, là một tay dứt điểm bẩm sinh, hỗ trợ rất tốt ở các tình huống cố định, cực mạnh trong không chiến và sử dụng cơ thể vô cùng hiệu quả. Chưa kể đó còn là một chuyên gia penalty đẳng cấp thế giới.
Cậu ấy đáp ứng rất nhiều điều chúng tôi cần. Harry Kane rất thích đá cùng Toney vì cậu ấy giúp giảm áp lực và thu hút sự chú ý của hàng thủ đối phương. Toney thậm chí còn là mẫu số 9 cổ điển hơn cả Kane,” Thomas Tuchel chia sẻ.
Bản thân Tuchel cũng tiết lộ, ông nhận được “những phản hồi tuyệt vời” từ Jaissle về vai trò, thể trạng và phong độ của Toney tại Al Ahli. Toney ghi tới 42 bàn trong mùa giải này và Tuchel khẳng định anh không chỉ đơn thuần là một “chuyên gia đá phạt đền”.
“Liệu cậu ấy có phải mẫu cầu thủ mà bạn muốn bóng bật ra đúng chân trong vòng cấm? Chắc chắn là có. Liệu cậu ấy có phải người bạn muốn thực hiện cú dứt điểm quyết định? Có. Và liệu sự hiện diện của cậu ấy có kéo theo sự chú ý của các hậu vệ đối phương? Cũng có,” Thomas Tuchel nhấn mạnh về Ivan Toney.
“Chúng tôi cũng muốn xây dựng một đội hình mạnh ở các tình huống cố định. Toney có thể đóng vai trò quan trọng cả khi phòng ngự lẫn tấn công. Và cậu ấy là một chuyên gia penalty đẳng cấp thế giới.”
Dù thế nào, việc lựa chọn Toney và Ollie Watkins làm phương án dự phòng cho Harry Kane cũng khiến tuyển Anh phải hy sinh thêm chỗ cho những số 10 sáng tạo khác như Foden hay Cole Palmer chẳng hạn.
Kane đã là biểu tượng bất khả thay thế của tuyển Anh suốt 11 năm qua, và phong độ ghi bàn cho Bayern Munich ở Bundesliga lẫn Champions League cho thấy anh vẫn đủ sức áp đảo các hậu vệ trẻ hơn. Nhưng Tuchel có thể cảm thấy đội trưởng của mình cần được giảm tải thời lượng thi đấu.
Sự lựa chọn Toney của Tuchel còn mang tới nhiều nghi hoặc, thậm chí là phản ứng gay gắt. Với người Anh, điều đó càng “khủng khiếp” khi họ luôn được kỳ vọng ở các giải đấu lớn nhưng lại thường gây thất vọng.
Tuchel hiểu rõ rằng sự “dư thừa tài năng” ở tuyển Anh vừa là may mắn vừa là thách thức: có quá nhiều cầu thủ giỏi nhưng chỉ có 26 suất dự World Cup. Vì thế, để tránh rắc rối, Tuchel biết rằng Toney phải tỏa sáng và đội tuyển Anh cần tiến sâu ở Bắc Mỹ lần này.
