VIDEO: Lautaro Martinez ghi bàn phút 90+2 giúp Argentina hạ gục Anh
Đây có lẽ là thất bại đau đớn nhất của tuyển Anh tại một kỳ World Cup trong nhiều năm trở lại đây. Năm 1990, họ thua Tây Đức trên chấm luân lưu sau một trận đấu mà đối thủ mới là đội kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian. Năm 2018, Croatia dần chiếm ưu thế từ giữa hiệp hai và màn ngược dòng của đội bóng áo caro không khiến quá nhiều người bất ngờ. Còn tại Atlanta, mọi thứ lại diễn ra theo một cách hoàn toàn khác.
Anh dẫn trước tới tận phút 85. Họ phòng ngự chắc chắn, tổ chức tốt và khiến Argentina gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành Jordan Pickford. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, Tam sư thậm chí còn là đội chơi mạch lạc và trưởng thành hơn Albiceleste.
Chính điều đó khiến thất bại này trở nên khó nuốt trôi hơn bao giờ hết. Bởi tuyển Anh đã không bị áp đảo. Họ không bị Argentina bóp nghẹt về thế trận và cũng không bị đối thủ tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm. Ngược lại, đội bóng của Thomas Tuchel đã làm gần như mọi thứ cần thiết để tiến vào trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ năm 1966.
Rồi họ tự tay phá hỏng tất cả. Bước ngoặt của trận đấu đến sau quãng nghỉ uống nước giữa hiệp hai. Cho tới thời điểm ấy, Anh vẫn duy trì được cường độ pressing hợp lý, vẫn đủ khả năng đẩy đội hình lên khi cần thiết và vẫn khiến Argentina phải dè chừng những tình huống phản công. Nhưng sau đó, Tam sư bắt đầu lùi sâu hơn.
Thomas Tuchel kéo đội hình xuống thấp và chuyển sang hệ thống 5-4-1 thiên về phòng ngự. Anh không còn pressing quyết liệt như trước, cũng không còn cố gắng giữ bóng để giảm nhịp độ trận đấu. Họ bắt đầu chơi để bảo vệ tỷ số thay vì tiếp tục tìm kiếm bàn thắng thứ hai. Đó là khoảnh khắc trận đấu đổi chiều.
Argentina không cần lời mời thứ hai. Messi và các đồng đội bắt đầu kiểm soát bóng nhiều hơn, đẩy đội hình lên cao hơn và tạo ra sức ép liên tục về phía khung thành Pickford. Nhà đương kim vô địch không còn phải lo lắng về những khoảng trống phía sau lưng hay nguy cơ bị phản công như trước đó.
Khi một đội bóng sở hữu Lionel Messi được phép thoải mái chơi bóng trong những phút cuối cùng của trận đấu, cái giá phải trả thường rất đắt. Bàn gỡ hòa đến ở phút 85 rồi pha lập công quyết định xuất hiện vào thời gian bù giờ. Chỉ trong ít phút ngắn ngủi, một trận đấu tưởng như đã nằm trong tay tuyển Anh lại hoàn toàn đổi chủ.
Sau trận đấu, phần lớn sự chú ý đổ dồn về HLV Tuchel. Điều này không quá khó hiểu bởi trong bóng đá, những thất bại lớn luôn cần một lời giải thích đủ rõ ràng. Lần này, truyền thông Anh đều chỉ về cùng một nguyên nhân: tuyển Anh đã trở nên quá thụ động vào thời điểm quan trọng nhất của trận đấu.
Đó cũng là điều khiến thất bại này khác với rất nhiều lần gục ngã trước đây của Tam sư. Anh không thua vì thiếu tài năng. Họ cũng không thua vì bị đối thủ vượt trội về mặt chiến thuật. Trong hơn 80 phút, đội bóng của Tuchel đã chứng minh họ đủ sức chơi sòng phẳng với nhà đương kim vô địch và thậm chí còn tiến gần chiến thắng hơn đối thủ.
Vấn đề nằm ở tâm lý. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, tuyển Anh chơi như một đội bóng tin rằng họ có thể đánh bại Argentina. Nhưng trong những phút cuối cùng, họ bắt đầu chơi như một đội bóng chỉ mong Argentina đừng ghi bàn. Khoảng cách giữa hai trạng thái ấy trong bóng đá đỉnh cao đôi khi chỉ là vài phút, song hậu quả mà nó tạo ra có thể kéo dài suốt nhiều năm.
Những nhà vô địch thường tiếp tục đi tìm chiến thắng ngay cả khi đang dẫn trước. Tuyển Anh tại Atlanta lại chọn lùi về bảo vệ những gì mình đang có. Và đôi khi, nỗi sợ thua cuộc lại là con đường ngắn nhất dẫn tới thất bại.
