Livakovic, chàng cựu sinh viên thành người hùng Croatia

4 năm trước tại World Cup 2018, Danijel Subasic đẩy được 3 quả 11m của Đan Mạch trong loạt luân lưu cân não tại vòng 1/8. Croatia giành thắng lợi kịch tính (3-2 ở loạt luân lưu) sau khi hòa 1-1 trong 120 phút thi đấu. Từ băng ghế dự bị, Dominik Livakovic hướng ánh mắt đầy ngưỡng mộ về phía đàn anh. 

Có lẽ chính Livakovic cũng không tưởng tượng được rằng, mình sẽ lặp lại kỳ tích của Subasic. Kịch bản gần như tương tự 4 năm trước đã lặp lại trên đất Qatar. Croatia cũng hòa 1-1 sau 120 phút thi đấu tại vòng 1/8, lần này là trước Nhật Bản. Và trên chấm luân lưu, thủ môn của họ lại xuất sắc cản phá thành công 3 cú sút của người Nhật. Croatia thắng 3-1 trên chấm luân lưu, còn Livakovic trở thành người hùng mới. 

Lịch sử đã ghi danh thủ môn thuộc biên chế Dinamo Zagreb. Livakovic trở thành thủ môn thứ ba trong các kỳ World Cup cản được 3 cú sút trong loạt luân lưu tại một trận đấu ở vòng knock-out. Hai người trước làm được điều này là Subasic (trước Đan Mạch tại vòng 1/8 World Cup 2018) và Ricardo của Bồ Đào Nha (trước Anh tại tứ kết năm 2006). Nhưng chỉ có Livakovic sở hữu kỷ lục vô tiền khoáng hậu, anh là thủ môn đầu tiên trong lịch sử World Cup cản được 2 cú sút đầu tiên của đối thủ ở loạt luân lưu.

Với HLV Zlatko Dalic, ông không ngạc nhiên về màn trình diễn xuất thần của Livakovic: “Cậu ấy là không thể đánh bại. Chúng tôi đã tập sút luân lưu trong buổi tập ngày hôm qua và Livakovic đã cản phá được một số cú sút. Chính vì thế tôi có niềm tin rất lớn vào cậu ấy ở loạt sút luân lưu với người Nhật. Nhưng đúng là những gì cậu ấy làm được thật kỳ diệu, còn ấn tượng hơn cả Subasic tại Nga bốn năm trước”. Đáng chú ý, đây mới là lần đầu tiên Livakovic cản phá thành công 11 mét trong màu áo ĐT Croatia. Còn tính cả sự nghiệp cầu thủ, thủ môn sinh năm 1995 đã cản phá thành công 14 trong 54 lần đối mặt penalty tương đương tỷ lệ thành công ấn tượng 26%.

Livakovic trong sự nghiệp chơi bóng chưa từng rời khỏi biên giới Croatia. Nhưng tài năng của anh luôn được thừa nhận với 4 năm liên tiếp được bầu chọn là Thủ môn xuất sắc nhất Croatia (2019, 2020, 2021, 2022). Đáng chú ý, Livakovic đến với bóng đá vì đam mê hơn là kiếm tiền. Tuyển thủ Croatia sinh ra trong một gia đình trí thức có cha là Zdravko Livakovic, một cựu kỹ sư xây dựng từng làm đến chức Quốc vụ khanh của Bộ giao thông vận tải và cơ sở hạ tầng Croatia. Mẹ của Livakovic là Manuela Skoblar theo nghề giáo viên tiếng Anh. Bà Manuela cũng là em họ của Josip Skoblar, huyền thoại bóng đá Croatia những năm 1960. Ông nội của Livakovic là bác sĩ X quang còn bà nội là giáo viên.

Lớn lên trong một gia đình có nền tảng học vấn nên không khó hiểu khi Livakovic theo học đại học ngành quan hệ quốc tế. Dù vậy thủ môn người Croatia lại cất vào ngăn tủ chiếc bằng cử nhân để cháy hết mình với đam mê chơi bóng. Trưởng thành từ lò đào tạo của NK Zagreb, Livakovic đã ra mắt giải VĐQG Croatia khi mới 17 tuổi, chơi 23 trận ngay mùa giải đầu tiên lên chuyên nghiệp. Bốn mùa bóng xuất sắc trong màu áo NK Zagreb đã giúp Livakovic lọt vào mắt xanh của ông lớn Dinamo Zagreb, đội bóng giàu truyền thống nhất Croatia với kỷ lục 23 lần VĐQG.

Livakovic đã để lại ấn tượng mạnh tại sân chơi Champions League những mùa gần đây. Tháng 7/2019, trong chiến thắng 3-0 trước Saburtalo Tbilisi, Livakovic đã phá kỷ lục về số phút giữ sạch lưới của Drazen Ladic (413) với 535 phút không phải nhận bàn thua kể từ đầu mùa giải tại Dinamo Zagreb. Tại vòng bảng Europa League 2020/21, Livakovic cản phá thành công quả phạt đền của Steven Berghuis trong trận hòa 0-0 với Feyenoord. Sau đó Dinamo Zagreb tiến vào vòng 1/8 và làm nên cuộc lội ngược dòng khó tin trước Tottenham (thua 0-2 sân khách, thắng lại 3-0 trên sân nhà). Livakovic góp công đầu với hàng loạt pha hóa giải nỗ lực dứt điểm của Harry Kane trong trận lượt về.

Ở ĐT Croatia, Livakovic ra mắt vào năm 2017 trong trận gặp Chile. Nhưng cái bóng của Danijel Subasic lúc đó vẫn còn quá lớn. Sau khi Subasic từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế vào năm 2018, đến lượt Lovre Kalinic được tiếp quản khung gỗ của ĐT Croatia. Nhưng phong độ kém thuyết phục của Kalinic đã mở ra cơ hội cho Livakovic. Kể từ năm 2019, thủ môn của Dinamo Zagreb chính thức trở thành người gác đền số một của đội bóng dưới trướng Zlatko Dalic.

Với phong độ chói sáng tại World Cup 2022 (Croatia mới thủng lưới 2 bàn từ đầu giải), Livakovic đang nhận được nhiều sự chú ý của các CLB lớn. Thủ môn 27 tuổi vẫn còn hợp đồng tới năm 2024 với Dinamo Zagreb nhưng rất có thể Livakovic sẽ không bỏ lỡ cơ hội tranh tài tại một giải vô địch hàng đầu.