Khi tiếng còi kết thúc trận đấu giữa Croatia và Nhật Bản vang lên, Modric đã chạy thẳng đến vị trí của Livakovic để chúc mừng đồng đội. Rõ ràng, tiền vệ của Real Madrid có thừa lý do để làm như vậy bởi nhờ có Livakovic thì anh vẫn được tiếp tục chinh chiến ở kỳ World Cup có lẽ là cuối cùng trong sự nghiệp.

Ở tuổi 37, việc Modric vẫn cùng cả đội tới Qatar tranh tài đã là cả một sự cố gắng lớn. Trong trận đấu với Nhật Bản, anh không tham dự loạt đá luân lưu do chỉ đá đến phút 99 trước khi rời sân để nhường chỗ cho Majer.

Hẳn là Modric rất vui khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của Livakovic, nhưng thật ra thủ môn của ĐT Croatia nên hiểu nếu không có cựu tiền vệ CLB Tottenham thì anh chưa chắc đã có cơ hội được bước vào màn "đấu súng" cân não với đại diện tới từ châu Á.

Khi đã ở vào cái tuổi mà nhiều đồng nghiệp (chẳng hạn như siêu sao Cristiano Ronaldo) giống như trái bóng bị xì hơi, Modric vẫn đủ sức sắm vai đầu tàu kéo cả đội tiến lên phía trước. Trong màn so tài với người Nhật có ý chí thi đấu rất kiên cường, Modric đã xuất hiện ở hầu hết những điểm nóng ở trên sân.

Những lúc phát hiện ra cơ hội, Modric sẵn sàng dâng cao tấn công. Khi đối phương phản đòn, anh cũng không ngần ngại lui về tham gia hỗ trợ phòng ngự. Là cầu thủ mỏng cơm có phong cách nghệ sỹ, Modric thường xuyên có những pha xử lý kỹ thuật để thoát pressing và tạo ra sự đột biến.

Điều thú vị là cũng không ít lần anh lao thẳng vào đối phương để tranh chấp theo kiểu "ăn tươi nuốt sống" thường thấy ở những gã đồ tể. Nhờ có những đóng góp to lớn của tiền vệ sinh năm 1985, Croatia đã tìm được bàn thắng gỡ hòa ở ngay đầu hiệp 2 để làm dập tắt sự hưng phấn của Nhật Bản.

Nếu may mắn hơn, Modric và Croatia thậm chí đã có thể giải quyết đối thủ ngay trong 90 phút. Đáng tiếc là cú dứt điểm bằng má ngoài sở trường của Modric ở hiệp 2 lại không chiến thắng được sự xuất sắc của thủ môn bên phía Nhật Bản.

Để thấy rõ hơn sự phi thường của Modric, chúng ta nên biết Croatia chỉ là quốc gia có dân số vỏn vẹn hơn 4 triệu người. Riêng ở châu Âu, đã có khoảng 30 nước đông dân hơn Croatia. So với Nhật Bản, dân số của Croatia thậm chí còn không bằng con số hàng đơn vị (127 triệu).

Vậy mà với nhạc trưởng nhỏ bé Modric trong đội hình, Croatia đã vượt qua được các chiến binh Samurai có nguồn lực đông hơn gấp bội. Ở tình thế hiện nay, chỉ cần thêm 2 trận đấu nữa là họ sẽ tái lập được kỳ tích từng lập trên đất Nga cách đây 4 năm (vào đến chung kết). Đó là hành trình tưởng như gần mà cũng có thể rất xa với Croatia. Để tiếp tục tiến bước ở World Cup 2022, Croatia luôn rất cần đến những pha xử lý chất lượng cao của nhân tố quan trọng nhất trong đội là Modric.