Kể từ khi tiếp quản ghế lái trưởng ĐT Tây Ban Nha vào cuối năm 2022 đến nay, ông Luis de la Fuente liên tục đưa Bò tót bước vào những trận chung kết, từ Nations League 2023, EURO 2024, Nations League 2025, và giờ là World Cup 2026. Bốn giải đấu lớn. Bốn trận chung kết. Đó là sự lặp đi lặp lại một cách ổn định đáng kinh ngạc.
HLV Luis de la Fuente đến với ĐT Tây Ban Nha trong bối cảnh không hề dễ dàng. Ông kế nhiệm Luis Enrique sau World Cup 2022. Khi ấy, La Roja vừa trải qua một kỳ World Cup đáng thất vọng và đội bóng xứ sở bò tót cần một gương mặt đủ hiểu bóng đá Tây Ban Nha, đủ bản lĩnh để tái thiết nhưng cũng đủ linh hoạt để tạo ra một thế hệ mới.
De la Fuente đã không chọn cách phá bỏ tất cả. Ông tiếp tục duy trì nền tảng kỹ thuật vốn là bản sắc của Tây Ban Nha. Nhưng bên cạnh đó, chiến lược gia sinh năm 1961 cũng đưa vào đội bóng những làn gió mới. Những cầu thủ trẻ được trao cơ hội. Lối chơi trở nên trực diện hơn. Tây Ban Nha không còn chỉ chuyền bóng để kiểm soát. La Roja biết tăng tốc, biết chơi theo chiều dọc và quan trọng nhất, biết thắng những trận đấu lớn.
Nations League 2023 là dấu mốc đầu tiên. Tây Ban Nha vượt qua Italia ở bán kết rồi đánh bại Croatia trong trận chung kết để giành danh hiệu. Đó là chức vô địch đầu tiên của De la Fuente cùng Bò tót - một sự khởi đầu hoàn hảo cho triều đại mới. Nhưng EURO 2024 mới thực sự biến De la Fuente thành một nhân vật đặc biệt.
Tây Ban Nha đã trình diễn thứ bóng đá thuyết phục xuyên suốt EURO 2024. La Roja đánh bại Anh trong trận chung kết và hoàn tất hành trình đăng quang. De la Fuente khi ấy đã chứng minh rằng thành công tại Nations League không phải hiện tượng nhất thời. ĐT Tây Ban Nha dưới tay ông có thể bước vào một giải đấu lớn, chịu sức ép khủng khiếp và vẫn đi đến tận cùng.
Năm 2025, De la Fuente tiếp tục đưa Tây Ban Nha vào chung kết Nations League. Lần này, La Roja thất bại trước Bồ Đào Nha sau loạt luân lưu. Đó là trận chung kết duy nhất mà Tây Ban Nha của De la Fuente không giành chiến thắng. Nhưng thất bại ấy không làm giảm đi vị thế của ông. Bởi một đội tuyển có thể thua một trận chung kết. Điều đáng nói hơn là làm thế nào để liên tục xuất hiện ở đó. Và De la Fuente luôn làm được.
World Cup 2026 là chương sử huy hoàng mới nhất. Tây Ban Nha vượt qua Pháp 2-0 ở bán kết để giành quyền vào trận đấu cuối cùng. Đáng chú ý, đây là lần thứ 4 liên tiếp La Roja dưới thời De la Fuente góp mặt trong một trận chung kết lớn. Thành tích ấy nói lên rất nhiều điều về năng lực của nhà cầm quân 65 tuổi.
De la Fuente không phải mẫu HLV thích gây ồn ào. Ông không tạo ra những tuyên bố gây sốc. Không xây dựng hình ảnh của một “thiên tài chiến thuật” bằng những màn đấu khẩu ngoài đường biên. De la Fuente chọn cách khác. Ông để đội bóng lên tiếng.
Từ Rodri đến Lamine Yamal. Từ những cầu thủ giàu kinh nghiệm đến thế hệ trẻ. Tây Ban Nha của De la Fuente có sự cân bằng đáng nể. Đó là một tập thể đủ kỹ thuật để áp đặt thế trận, đủ tốc độ để tạo đột biến và đủ bản lĩnh để không sụp đổ khi trận đấu bước vào thời điểm quyết định.
Ba trận chung kết trước World Cup 2026, Tây Ban Nha thắng 2 và chỉ thua 1. Nhưng nếu nhìn rộng hơn, điều khiến De la Fuente đặc biệt không nằm ở tỷ lệ thắng. Nó nằm ở việc ông liên tục đưa La Roja đến đúng nơi mà mọi đội tuyển đều khao khát. Trận cuối cùng để quyết định danh hiệu, để biến ông thành “Vua chung kết” của bóng đá Tây Ban Nha.
