Trong các môn thể thao đồng đội ở Pháp, suốt nhiều thập kỷ qua, lúc nào cũng có một "JP" ở đâu đó. Một người bạn vui tính, thích trêu chọc người khác và cũng sẵn sàng nhận lại những màn cà khịa. ĐT Pháp mùa hè 2026 cũng có một "JP" như vậy.
Jean-Philippe Mateta lần đầu được triệu tập lên ĐT Pháp vào mùa thu năm 2025, khi đã 28 tuổi. Đó là một sự xuất hiện có phần bất ngờ. Trong tập thể mà anh vốn chỉ quen một vài người từ đội Olympic hoặc U21 Pháp như Manu Kone, Michael Olise, Desire Doue, Rayan Cherki hay Dayot Upamecano, Mateta nhìn chung vẫn là một gương mặt khá xa lạ.
Chỉ sau vài tháng, bất chấp việc vắng mặt trong đợt tập trung hồi tháng 3 vì thương vụ chuyển nhượng "thật mà như đùa" sang AC Milan (đổ bể phút chót), Mateta (7 lần khoác áo ĐT Pháp, 2 bàn thắng) đã trở thành một nhân vật nổi bật của lứa tuyển thủ năm nay.
Linh vật của đội bóng áo lam? Theo cách nào đó, Mateta có nét giống Adil Rami tại World Cup 2018 (dù ít hoạt ngôn hơn). Mọi thứ ở "JP" đều dễ trở thành đề tài pha trò hoặc bị đồng đội trêu chọc: chiếc áo luôn đóng sơ vin trong quần, giọng nói trầm đặc, khả năng đối đáp sắc sảo và dáng đi rất riêng. Tiền đạo của Crystal Palace là mẫu người mà ai cũng thích "cà khịa".
Ba tuần trước, trong buổi họp báo, Mateta khiến mọi người ngạc nhiên khi chỉ trả lời bằng những từ đơn hoặc những câu cực ngắn. Điều đó khiến các đồng đội cười nghiêng ngả, đồng thời cho thấy cầu thủ của Crystal Palace vốn không mấy hứng thú với truyền thông.
Bradley Barcola cũng là một nhân vật thường xuyên bị trêu vì phong thái đủng đỉnh kể cả khi sắp trễ giờ họp. Nhưng Mateta mới là người gần như luôn khiến cả đội bật cười, đặc biệt khi anh có thể "hành hạ" người đồng đội cũ Michael Olise trên sân tập chỉ bằng những màn đùa vui.
Các đồng đội bất ngờ vì đẳng cấp của Mateta
Mateta không tạo ra những trò đùa nghịch ngợm hay những màn quậy phá kiểu Adil Rami. Thay vào đó, cầu thủ 29 tuổi có khả năng tự nhiên khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.
Chỉ cần nhìn cảnh William Saliba trêu chọc Mateta khi anh bước vào phòng thay đồ sau chiến thắng 2-0 trước Morocco hôm thứ Năm là đủ hiểu. Tình huống bỏ lỡ cơ hội cuối trận của Mateta cũng trở thành đề tài bị đồng đội "troll", tất nhiên theo cách rất thân tình.
Tuy nhiên, cựu cầu thủ Châteauroux không chỉ đơn thuần là một nhân vật hòa đồng trong tập thể này. Dù mới được ra sân 3 lần với tổng thời lượng 21 phút tại World Cup, tiền đạo 29 tuổi đã khiến nhiều người bất ngờ. Những trụ cột như Kylian Mbappe hay Ousmane Dembele không nghĩ rằng chân sút Crystal Palace lại có trình độ cao như vậy.
Chỉ là một trung phong làm tường? Hoàn toàn không. Điều khiến các đồng đội ngạc nhiên là kỹ thuật của Mateta. Một thành viên thân cận ở ĐT Pháp tiết lộ: "Trên sân tập, dù có thể hình to lớn, cậu ấy vẫn thực hiện những pha xử lý kỹ thuật ở đẳng cấp rất cao. Những cú ngoặt bóng trong phạm vi hẹp, những pha rê dắt... Nhiều người trước đây không nghĩ JP lại làm được như vậy. Chưa kể cậu ấy còn dứt điểm rất sắc bén".
Ban huấn luyện cũng có chung nhận định. Những buổi tập gần đây của Mateta đã gây ấn tượng mạnh. Liệu điều đó có đủ để giúp anh vượt lên Marcus Thuram nếu ĐT Pháp rơi vào thế khó ở trận bán kết gặp Tây Ban Nha vào tối thứ Ba? Chấn thương bắp chân của tiền đạo Inter Milan đã làm thay đổi cục diện trong ngắn hạn. Tuy nhiên, ở một trận đấu có tính rủi ro rất cao, kinh nghiệm cùng bộ kỹ năng đa dạng của Thuram, đặc biệt là khả năng chạy chỗ phía sau hàng thủ, vẫn sẽ được ưu tiên.
Dẫu vậy, Mateta đã tự tạo cho mình một vị trí trong kế hoạch của Didier Deschamps. Và đó không còn chỉ là một vai phụ nữa.
