Tiền đạo 29 tuổi của Real Sociedad đang trải qua kỳ World Cup hay nhất sự nghiệp. Với 4 bàn thắng, Oyarzabal bất ngờ góp mặt trong cuộc đua Chiếc giày vàng bên cạnh những ngôi sao như Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland hay Harry Kane. Đây là điều rất ít người dự đoán trước giải đấu.
Thực tế, phong độ của Oyarzabal đã rất ấn tượng từ trước World Cup. Anh ghi bàn quyết định giúp Tây Ban Nha vô địch EURO 2024, lập công ở 5 trận vòng loại World Cup và khép lại mùa giải La Liga với 15 bàn thắng, thành tích tốt nhất trong sự nghiệp. Ở trận giao hữu cuối cùng trước World Cup gặp Peru, anh cũng nổ súng, nâng thành tích lên 12 bàn trong 11 lần ra sân gần nhất cho đội tuyển.
Điểm mạnh nhất của Oyarzabal không nằm ở tốc độ hay sức mạnh, mà là khả năng di chuyển không bóng. Anh thường xuyên xuất hiện ở đúng vị trí mà hàng thủ đối phương không ngờ tới. Trong trận chung kết EURO 2024, Oyarzabal thoát khỏi sự kèm cặp của Marc Guehi để đệm bóng ghi bàn quyết định sau đường căng ngang của Marc Cucurella.
Đến vòng 1/8 World Cup gặp Áo, kịch bản ấy lặp lại. Oyarzabal ghi cả 2 bàn trong chiến thắng 3-0, đều từ những pha di chuyển âm thầm rồi xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm. Khả năng "tàng hình" trước các hậu vệ giúp anh được ví như "Người vô hình" của bóng đá Tây Ban Nha.
Điều đáng chú ý là Oyarzabal gần như đối lập hoàn toàn với Cristiano Ronaldo. Nếu Ronaldo luôn là tâm điểm của mọi hàng phòng ngự và thu hút sự chú ý ở từng pha chạm bóng, Oyarzabal lại lặng lẽ làm công việc của mình. Anh hiếm khi tìm kiếm ánh hào quang, luôn đặt lợi ích tập thể lên trên thành tích cá nhân.
Chính HLV Luis de la Fuente từng gọi học trò là "một cầu thủ toàn diện", đồng thời ca ngợi sự khiêm tốn và tinh thần cống hiến của tiền đạo Real Sociedad. Bản thân Oyarzabal cũng khẳng định anh không quan tâm việc có ghi thêm bàn thắng hay không, miễn là Tây Ban Nha tiếp tục chiến thắng.
Ở chiều ngược lại, Ronaldo vẫn là biểu tượng của Bồ Đào Nha, nhưng ảnh hưởng trên sân không còn lớn như trước. Tiền đạo 41 tuổi đã ghi bàn đầu tiên ở vòng knock-out World Cup từ chấm phạt đền trước Croatia, song màn trình diễn không thực sự thuyết phục. Anh bị HLV Roberto Martinez rút khỏi sân trước khi trận đấu kết thúc, còn người hùng mang về chiến thắng lại là Goncalo Ramos với pha đánh đầu ở phút 90+4.
Trước một Tây Ban Nha chưa thủng lưới bàn nào tại World Cup 2026, Bồ Đào Nha sẽ phải đối mặt với thử thách cực lớn. Trong khi Ronaldo vẫn là cái tên thu hút mọi tiêu điểm, Oyarzabal có thể một lần nữa âm thầm xuất hiện ở đúng thời khắc quyết định để định đoạt trận đấu.
Đôi khi, người hùng của những trận cầu lớn không phải ngôi sao được chú ý nhất, mà là cầu thủ lặng lẽ hoàn thành công việc của mình. Và Oyarzabal đang chứng minh anh chính là mẫu cầu thủ như vậy.
