Nhưng chính điều đó lại tạo nên động lực đặc biệt cho người Canada. Bởi World Cup 2026 không đơn thuần là một giải đấu đối với Canada. Đây là cơ hội để quốc gia Bắc Mỹ này chứng minh với thế giới rằng họ không chỉ biết đến khúc côn cầu trên băng. Họ cũng có một đội tuyển đang phát triển mạnh mẽ, những thành phố đủ sức tổ chức các sự kiện thể thao hàng đầu và quan trọng nhất là một cộng đồng người hâm mộ bóng đá đông đảo hơn nhiều người vẫn nghĩ.
Nhìn vào những gì đang diễn ra tại Toronto và Vancouver, bầu không khí World Cup thực sự đã nóng lên từng ngày.
Toronto sẽ tổ chức 6 trận đấu của giải, trong đó có trận ra quân của ĐT Canada. Thành phố lớn nhất đất nước đang chuẩn bị một FIFA Fan Festival quy mô lớn tại Fort York và The Bentway, với hơn 30 gian hàng ẩm thực quốc tế, các khu giải trí dành cho gia đình và những màn hình khổng lồ phục vụ người hâm mộ suốt thời gian diễn ra giải đấu.
Điều đáng chú ý không nằm ở số lượng hoạt động được tổ chức. Quan trọng hơn là cách Toronto muốn biến World Cup thành một lễ hội của cả thành phố. Việc lựa chọn khu vực trung tâm đô thị, kết nối trực tiếp với các tuyến giao thông công cộng thay vì đưa lễ hội ra vùng ngoại ô cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của ban tổ chức. Đây là những chi tiết nhỏ nhưng lại phản ánh năng lực tổ chức của một quốc gia chủ nhà.
Trong khi đó, Vancouver mang đến một màu sắc khác. Nếu Toronto đại diện cho sự hiện đại và năng động của miền Đông Canada, Vancouver lại phản ánh chiều sâu văn hóa bóng đá đã được hình thành qua nhiều thập kỷ ở bờ Tây. Thành phố này sở hữu một trong những cộng đồng NHM bóng đá sôi động nhất đất nước nhờ sự hiện diện của Vancouver Whitecaps cùng các cộng đồng nhập cư đông đảo đến từ Anh, Ireland, Italia, Bồ Đào Nha, Nam Á và Đông Á.
Chính sự đa dạng ấy đã tạo nên nền bóng đá đặc biệt của Vancouver. Vì thế, không phải ngẫu nhiên mà FIFA Fan Festival tại PNE Amphitheatre được xây dựng với sức chứa tới 10.000 người và kéo dài trong suốt 28 ngày. Khoảng 60 chương trình biểu diễn miễn phí, các hoạt động cộng đồng và những khu vực tương tác dành cho người hâm mộ cho thấy Vancouver không muốn chỉ là nơi tổ chức các trận đấu. Thành phố này muốn trở thành một phần của trải nghiệm World Cup.
Điều thú vị là nhiều du khách quốc tế vẫn bất ngờ khi đến Vancouver. Khác với những thành phố có SVĐ nằm xa trung tâm, sân BC Place tọa lạc ngay giữa lòng đô thị. NHM có thể đi bộ từ Gastown đến các quán pub bóng đá, hòa mình vào những đám đông mặc áo đấu đủ mọi màu sắc rồi tiếp tục tiến về sân vận động. Chính sự gần gũi ấy tạo ra bầu không khí lễ hội tự nhiên mà không phải thành phố đăng cai nào cũng có được.
Văn hóa cổ động của Vancouver cũng là một minh chứng rõ ràng cho tình yêu bóng đá của người Canada. Những cuộc diễu hành trước trận đấu của các nhóm CĐV Vancouver Whitecaps từ Dublin Calling tới BC Place đã trở thành một phần quen thuộc của đời sống bóng đá địa phương. Khi World Cup diễn ra, các hoạt động này được kỳ vọng sẽ phát triển thành những lễ hội đường phố thực sự, đặc biệt trong các trận đấu của ĐT Canada.
Và đó chính là điều Canada muốn cả thế giới nhìn thấy. Trong nhiều năm, bóng đá của “xứ sở lá phong” thường bị đánh giá thấp khi so sánh với Mỹ hay Mexico. Tuy nhiên, thực tế đang thay đổi nhanh chóng.
ĐT Canada đã không còn là đội bóng lót đường ở khu vực CONCACAF. Họ sở hữu một thế hệ cầu thủ chất lượng hơn, tham vọng hơn và có khả năng cạnh tranh với những nền bóng đá mạnh nhất khu vực. Song song với đó là sự phát triển của cơ sở hạ tầng, công tác tổ chức và văn hóa cổ động.
Vì vậy, World Cup 2026 không chỉ là một giải đấu kéo dài hơn một tháng, mà còn là sân khấu để Canada chứng minh rằng họ xứng đáng đứng ngang hàng với những cường quốc bóng đá của khu vực. Không phải bằng những khẩu hiệu hào nhoáng, mà bằng những SVĐ chật kín khán giả, những khu Fan Festival đông nghịt người và những con phố ngập tràn sắc màu bóng đá.
Có thể Canada không sở hữu lịch sử bóng đá đồ sộ như Mexico hay sức mạnh thương mại như Mỹ. Nhưng chính sự khát khao khẳng định mình mới là điều khiến quốc gia này trở thành một trong những câu chuyện đáng chờ đợi nhất của World Cup 2026.
Và khi trái bóng bắt đầu lăn tại Toronto hay Vancouver, thế giới có thể sẽ nhận ra rằng người Canada yêu bóng đá nhiều hơn những gì họ từng tưởng tượng.
_m.jpg)
