Vòng bảng là sân khấu để tuyển Pháp phô diễn sức mạnh. Họ tấn công tốc độ, kiểm soát thế trận và liên tục tạo ra những chiến thắng thuyết phục. Đó là hình ảnh của một tập thể đủ khả năng áp đặt lối chơi lên mọi đối thủ. Thế nhưng, World Cup chưa bao giờ chỉ có những trận đấu diễn ra theo kịch bản hoàn hảo.
Paraguay buộc Pháp phải bước vào một cuộc chiến mà mọi lợi thế quen thuộc gần như biến mất. Đội bóng Nam Mỹ lùi sâu với khối phòng ngự đông người, liên tục phạm lỗi, cắt vụn nhịp thi đấu và không ngần ngại sử dụng những pha va chạm để kéo đối phương vào cuộc đấu thể lực lẫn tâm lý.
Thay vì một trận đấu giàu tốc độ và kỹ thuật, Les Bleus phải chấp nhận chơi trong một thế trận nặng tính giằng co, nơi mỗi khoảng trống đều trở nên vô cùng quý giá.
Chiến thắng không cần đẹp
Đó là kiểu trận đấu khiến nhiều đội bóng lớn đánh mất sự kiên nhẫn. Khi khoảng trống không còn, những pha phối hợp trở nên bế tắc và đối thủ liên tục khiêu khích, rất dễ để một tập thể giàu cá tính rơi vào trạng thái nóng vội. Song điều này đã không xảy ra với tuyển Pháp.
Đoàn quân của HLV Didier Deschamps không cố lao lên bằng mọi giá, cũng không để những tình huống va chạm làm mất đi sự cân bằng trong lối chơi. Les Bleus chấp nhận rằng đây sẽ là một trận đấu không đẹp mắt và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội của mình.
Khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến khi Desire Doue buộc hàng thủ Paraguay phạm lỗi trong vòng cấm, mở ra quả phạt đền để Kylian Mbappe ghi bàn duy nhất của trận đấu. Đó không phải một bàn thắng được tạo nên từ những pha phối hợp hoa mỹ, mà đến từ sự bền bỉ và khả năng duy trì sức ép cho đến tận lúc đối thủ mắc sai lầm.
Quan trọng hơn, Pháp vẫn giữ được sự tỉnh táo xuyên suốt 90 phút, bất chấp việc liên tục phải đối mặt với những pha phạm lỗi, những tình huống gây hấn và bầu không khí đầy căng thẳng và ngột ngạt trên sân. Đó là chiến thắng của bản lĩnh nhiều hơn là cảm hứng.
Nhà vô địch luôn có những trận đấu xấu xí
Thành thực mà nói, không có đội tuyển nào vô địch World Cup chỉ bằng những màn trình diễn đẹp mắt. Muốn đi đến trận đấu cuối cùng, mọi ứng viên đều phải vượt qua những trận cầu bế tắc, nơi tài năng không còn là yếu tố duy nhất quyết định kết quả. Khi ấy, sự kiên nhẫn, khả năng chịu áp lực và bản lĩnh thi đấu mới trở thành khác biệt giữa một đội bóng mạnh với một nhà vô địch thực sự.
Chính vì vậy, chiến thắng trước Paraguay có thể còn giá trị hơn nhiều so với những màn hủy diệt ở vòng bảng. Nếu trước đó tuyển Pháp khiến đối thủ khuất phục bằng tốc độ, kỹ thuật và chất lượng tấn công vượt trội, thì lần này họ thắng bằng một phẩm chất hoàn toàn khác. Les Bleus chấp nhận bước vào cuộc chiến mà Paraguay tạo ra, thích nghi với nhịp độ bị cắt vụn và tìm ra cách kết liễu trận đấu trong hoàn cảnh khó khăn nhất.
Đó mới là dấu hiệu của một đội bóng đang trưởng thành. Pháp không từ bỏ thứ bóng đá đẹp đã giúp họ trở thành ứng viên vô địch. Họ chỉ chứng minh mình còn biết chiến thắng theo một cách khác khi hoàn cảnh buộc phải thay đổi. Một đội bóng chỉ biết áp đặt sẽ luôn gặp khó khi đối diện nghịch cảnh. Ngược lại, một đội bóng đủ khả năng thích nghi với mọi kiểu trận đấu luôn có cơ hội đi xa hơn phần còn lại.
World Cup không trao chiếc cúp vàng cho đội chơi đẹp nhất. Danh hiệu ấy thuộc về đội biết vượt qua những thời khắc khó khăn nhất. Paraguay đã buộc tuyển Pháp rời khỏi vùng an toàn, chơi một trận đấu đầy va chạm, bế tắc và không hề đẹp mắt. Điều đáng sợ là Les Bleus không gục ngã trước thử thách ấy, mà thích nghi và chiến thắng theo cách của một nhà vô địch.
Nếu những màn trình diễn bùng nổ ở vòng bảng cho thấy sức mạnh của tuyển Pháp, thì chiến thắng trước Paraguay lại chứng minh một điều quan trọng hơn: họ đã học được cách vô địch.
