Trận bán kết World Cup 2026 giữa Pháp vs Tây Ban Nha là một trong những cuộc đối đầu giàu truyền thống nhất bóng đá châu Âu. Sau 38 lần chạm trán, La Roja đang nhỉnh hơn với 18 chiến thắng, 7 trận hòa và 13 thất bại. Tuy nhiên, ưu thế ấy được tạo nên qua rất nhiều thăng trầm.
Câu chuyện bắt đầu ngày 30/04/1922, ở trận đấu thứ 8 trong lịch sử của ĐT Tây Ban Nha. La Roja đè bẹp đội chủ nhà với tỷ số 4-0 trong trận giao hữu tại Bordeaux, nhờ cú đúp của Paulino Alcantara cùng 2 bàn của Manuel Lopez. Chiến thắng ấy càng đáng nhớ khi người Tây Ban Nha phải trải qua chuyến tàu gian khổ, và nhiều tuyển thủ phải ngủ chung giường tại những khách sạn tồi tàn.
Nhiều thập kỷ sau đó, hai đội chỉ gặp nhau trong các trận giao hữu. Mãi tới trận chung kết EURO 1984, họ mới lần đầu chạm trán ở một giải chính thức. Dù phải gặp đội chủ nhà Pháp, nhưng Tây Ban Nha chơi không hề lép vế, và thậm chí Carlos Santillana còn có pha dứt điểm gây tranh cãi khi bóng dường như đã qua vạch vôi.
Tuy nhiên, bước ngoặt đã đến ở phút 57. Từ cú đá phạt không quá nguy hiểm của Michel Platini, thủ môn Luis Miguel Arconada lại mắc sai lầm khi để bóng lọt qua tay. Pháp sau đó thắng 2-0, còn sai lầm của Arconada trở thành một trong những ký ức đau đớn nhất trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha.
22 năm sau, Les Bleus tiếp tục gieo sầu cho La Roja tại vòng 1/8 của World Cup 2006. ĐT Tây Ban Nha khi ấy đang sở hữu chuỗi 25 trận bất bại cùng một thế hệ trẻ tài năng gồm Iker Casillas, Xavi Hernandez, Xabi Alonso, Sergio Ramos và Cesc Fabregas. Nhưng kinh nghiệm của các ngôi sao và đẳng cấp của thiên tài Zinedine Zidane đã giúp Pháp tạo nên khác biệt.
Dù mở tỷ số nhờ quả penalty của David Villa, La Roja cuối cùng vẫn phải nhận thất bại. Lần lượt Franck Ribery và Patrick Vieira giúp Les Bleus dẫn lại 2-1, trước khi Zidane ấn định chiến thắng 3-1 bằng pha xử lý lạnh lùng trước Casillas. Đó là lời chia tay buồn của Tây Ban Nha, nhưng cũng là bước ngoặt để họ trưởng thành trước khi thống trị bóng đá thế giới trong giai đoạn 2008-2012.
Màn phục hận đến ngay ở tứ kết EURO 2012. Cú đúp của Xabi Alonso trong trận đấu thứ 100 cho ĐTQG giúp Tây Ban Nha đánh bại Pháp 2-0. Với bộ ba Xavi, Andres Iniesta và Sergio Busquets làm chủ tuyến giữa, La Roja khẳng định vị thế số một của bóng đá châu Âu thời điểm ấy.
Nhưng chương đáng nhớ nhất trong lịch sử đối đầu gần đây thuộc về thế hệ ngôi sao mới. Ngày 09/07/2024, Lamine Yamal đã ghi một siêu phẩm vào lưới ĐT Pháp ở bán kết EURO khi mới 16 tuổi 362 ngày. Ngôi sao của Barca trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn tại một giải đấu lớn, phá kỷ lục của cả Pele lẫn Johan Vonlanthen.
Chiến thắng 2-1 ấy cũng mở đường cho ĐT Tây Ban Nha lên ngôi vô địch EURO 2024, sau khi lần lượt loại 4 cựu vương World Cup là Italia, Đức, Pháp và Anh trên hành trình đăng quang. Đó cũng là thời điểm một thế hệ mới chính thức bước ra ánh sáng, để tiếp quản di sản mà những Xavi, Iniesta và Busquets để lại.
Hai đội sau đó tái ngộ ở bán kết UEFA Nations League 2024/25, và tiếp tục tạo nên màn rượt đuổi khó quên. Tây Ban Nha đã dẫn trước tới 5-1 nhờ màn trình diễn bùng nổ của Nico Williams và Lamine Yamal. Tuy nhiên, Pháp vùng lên mạnh mẽ với 3 bàn liên tiếp, trước khi chấp nhận thất bại 4-5 trong một trận đấu đầy cảm xúc.
Từ Zidane đến De Keteleare
Pha lập công của Zidane trong trận đấu ở vòng 1/8 của World Cup 2006 cũng chính là bàn thua gần nhất của Tây Ban Nha tại một vòng knock-out của một kỳ Mundial. Phải 20 năm sau, La Roja mới nhận bàn thua tiếp theo sau cú đánh đầu của Charles de Keteleare, trong trận thắng Bỉ 2-1 tại tứ kết World Cup 2026.
