Curacao đang trở thành hiện tượng thú vị tại World Cup 2026 khi lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, điều đặc biệt nằm ở chỗ phần lớn các tuyển thủ của họ không sinh ra trên lãnh thổ Curacao.
Do là một quốc gia tự trị thuộc Vương quốc Hà Lan, công dân Curacao được sở hữu hộ chiếu Hà Lan và hưởng đầy đủ quyền lợi như người dân Liên minh châu Âu. Vì thế, HLV Dick Advocaat đã triệu tập rất nhiều cầu thủ sinh ra tại Amsterdam, Rotterdam hay Groningen nhưng có nguồn gốc gia đình từ Curacao.
Trong số 26 tuyển thủ, chỉ có duy nhất một người sinh ra tại Curacao: Tahith Chong.
Ngôi sao đang khoác áo Sheffield United sinh ra tại Willemstad vào năm 1999 và là cái tên nổi bật nhất trong đội hình Curacao. Chong từng được đánh giá là một trong những tài năng triển vọng nhất của bóng đá Hà Lan. Anh trưởng thành từ học viện Feyenoord trước khi chuyển sang Man United khi mới 16 tuổi.
Tại Old Trafford, Chong từng giành giải Jimmy Murphy dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất và được bình chọn là cầu thủ hay nhất đội dự bị năm 2019. Cùng năm đó, anh có màn ra mắt đội một dưới thời Ole Gunnar Solskjaer.
Dẫu vậy, sự nghiệp của Chong không phát triển như kỳ vọng. Sau 16 lần ra sân cho MU, anh lần lượt phiêu bạt qua Werder Bremen, Club Brugge, Birmingham City, Luton Town rồi Sheffield United.
Trong màu áo các đội trẻ Hà Lan, Chong từng là gương mặt quen thuộc từ U16 đến U21. Tuy nhiên, giấc mơ khoác áo đội tuyển quốc gia Hà Lan cuối cùng không thành hiện thực. Đó cũng là lý do anh quyết định trở về với nguồn cội. Chong thừa nhận ý định khoác áo Curacao đã xuất hiện từ nhiều năm trước, nhưng chỉ khi Liên đoàn bóng đá nước này cải thiện bộ máy vận hành, anh mới đưa ra quyết định.
“Đối với tôi, đó giống như được trở về nhà. Tôi cảm thấy một vòng tròn đã khép lại”, Chong chia sẻ.
Dù chỉ thi đấu hơn 700 phút ở Championship mùa vừa qua, tiền vệ 26 tuổi vẫn kỳ vọng World Cup sẽ trở thành bước ngoặt mới cho sự nghiệp. Và với Curacao, sự hiện diện của Tahith Chong không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn là biểu tượng cho mối liên kết giữa hòn đảo nhỏ bé này với thế giới bóng đá rộng lớn.
