Trên lý thuyết, những địa điểm an toàn nhất là Vancouver, Seattle, San Francisco và Toronto, nhưng các chuyên gia khẳng định rằng không nơi nào miễn nhiễm với nguy cơ nhiệt độ cực cao. Tây Ban Nha sẽ chơi 2 trận đầu tiên tại Atlanta, nơi nhiệt độ trung bình vào tháng Sáu dao động từ 27,4 đến 30 độ C.
Trong số 16 SVĐ tổ chức các trận đấu World Cup, những sân ở Atlanta, Dallas, Houston và Vancouver có mái che di động hoặc hệ thống điều hòa không khí, có thể giảm đáng kể tác động của nhiệt độ trong các trận đấu diễn ra vào cao điểm nóng tháng Sáu.
Nhiệt độ cực cao đặt ra thách thức cho các ĐTQG tại World Cup. Trận đấu thứ ba của Tây Ban Nha sẽ diễn ra tại Guadalajara gặp Uruguay. Mặc dù nhiệt độ ở vùng đó của Mexico không quá gay gắt, nhưng một mối đe dọa đáng kể lại xuất hiện: thi đấu ở độ cao hơn 1.500 mét so với mực nước biển.
Tác động của nó đến trận đấu đã được nghiên cứu: quãng đường di chuyển ở cường độ cao giảm đi, các pha bứt tốc bị hạn chế, cầu thủ giữ sức cẩn thận hơn, thời gian kiểm soát bóng tăng lên, và các pha tranh chấp và chuyển đổi nhanh giảm đi. Thêm vào đó là nguy cơ say nắng là rất rõ ràng đối với các cầu thủ.
Mexico City, cao 2.240 mét so với mực nước biển; Guadalajara, 1.566 mét. Đây là 2 địa điểm đặt ra thách thức khi thi đấu ở độ cao. 9 trận đấu sẽ được diễn ra ở Mexico, một địa điểm mà lượng oxy thấp hơn có thể ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất của các cầu thủ chưa quen.
Các nghiên cứu cho thấy rằng ở những độ cao này, khả năng hiếu khí giảm và thời gian phục hồi giữa các nỗ lực cường độ cao chậm lại, một khía cạnh đặc biệt quan trọng trong một môn thể thao dựa trên sự tăng tốc, thay đổi tốc độ và các hành động cường độ cao lặp đi lặp lại.
Độ cao ảnh hưởng đến hiệu suất thể chất. Quãng đường di chuyển giảm từ 3% đến 9%, ngoài ra còn giảm tới 21% trong các pha bóng tốc độ cao đối với các cầu thủ chưa thích nghi. Các trận đấu trở nên chậm hơn, với lối chơi pressing ít quyết liệt hơn và cần phải quản lý sức lực tốt hơn để tránh kiệt sức sớm.
Các đội bóng quen chơi ở sân có độ cao sẽ có lợi thế đáng kể so với các đối thủ ở ngang mực nước biển, đến mức một số nghiên cứu ước tính lợi thế này vào khoảng nửa bàn thắng cho mỗi 1.000 mét độ cao.
Do đó, các ĐTQG thi đấu tại Mexico City hoặc Guadalajara sẽ phải quyết định xem nên đến sớm để thích nghi hay giảm thiểu thời gian tiếp xúc với độ cao trước trận đấu. Phương án thứ hai có lẽ sẽ được ưu tiên hơn do hạn chế về thời gian.
Tây Ban Nha sẽ thử nghiệm tác động này tại Puebla, trong trận giao hữu với Peru. Trong 4 ngày, họ sẽ di chuyển từ sân bóng ở mực nước biển tại A Coruna lên độ cao 2.135 mét. Và còn phải chịu đựng những ảnh hưởng của chuyến bay xuyên đại dương nữa.
World Cup 2026 được tổ chức tại 3 quốc gia và trải dài hơn 4.000 km từ bắc xuống nam và 4.300 km từ đông sang tây. Đối với nhiều cầu thủ, đặc biệt là những người chơi ở châu Âu, châu Á hoặc Nam Mỹ, có thể phải bay qua tới 19 trong số 24 múi giờ, một tình huống có thể làm xáo trộn sâu sắc nhịp sinh học của cơ thể.
Vấn đề không chỉ là sự mệt mỏi do chuyến bay. Hiện tượng lệch múi giờ gây ra sự không đồng bộ giữa đồng hồ sinh học và múi giờ của điểm đến, dẫn đến rối loạn giấc ngủ, mệt mỏi, khó tập trung, và thậm chí làm tăng nguy cơ mắc bệnh và chấn thương.
Trong suốt VCK, các đội phải di chuyển giữa 3 múi giờ khác nhau, nhưng một số chuyến đi nội địa có thể kéo dài tới 7 giờ bay. Việc tích lũy các chuyến đi, tập luyện và các trận đấu có thể tạo ra hiện tượng được gọi là "mệt mỏi do di chuyển", sự kết hợp của thiếu ngủ, mất phương hướng và mệt mỏi kéo dài, có thể ảnh hưởng đến hiệu suất ngay cả sau khi hiện tượng lệch múi giờ đã giảm bớt.
Ngoài cái nóng, độ cao và những chuyến đi dài, còn có một mối đe dọa là dị ứng theo mùa. World Cup sẽ diễn ra từ tháng 6 đến tháng 7, trùng với thời điểm xuất hiện các loại phấn hoa khác nhau. Các cầu thủ sẽ tiếp xúc với nồng độ khác nhau của các chất gây dị ứng và ô nhiễm không khí, một sự kết hợp đáng sợ với những người mắc bệnh hen suyễn, viêm mũi dị ứng hoặc nhạy cảm về đường hô hấp.
Đối với NHM, dị ứng chỉ là một sự bất tiện nhỏ, nhưng trong thể thao đỉnh cao, nó có thể trở thành vấn đề ảnh hưởng đến hiệu suất. Nghẹt mũi, hắt hơi, kích ứng mắt, khó thở hoặc suy giảm chức năng phổi đều có thể ảnh hưởng đến khả năng tập luyện và phục hồi của các cầu thủ.
Nếu nhiệt độ cao có vẻ là mối đe dọa rõ ràng nhất của World Cup 2026, thì ô nhiễm có lẽ sẽ là mối đe dọa khó lường nhất. Sự phân tán về mặt địa lý của giải đấu sẽ buộc các đội phải di chuyển giữa các thành phố có chất lượng không khí rất khác nhau.
Một số địa điểm, chẳng hạn như Los Angeles hoặc Mexico City, thường có nồng độ chất ô nhiễm không khí cao hơn, trong khi những địa điểm khác có thể bị ảnh hưởng bởi các sự kiện cụ thể không thể dự đoán trước nhiều tháng. Rủi ro chính đối với các cầu thủ liên quan đến hệ hô hấp.
Tiếp xúc với ozone, bụi mịn và các chất ô nhiễm khác có thể gây kích ứng đường hô hấp, mệt mỏi, ho hoặc giảm dung tích phổi tạm thời. Đối với các VĐV ưu tú, những người có thể thở ra lượng không khí khổng lồ trong một trận đấu, bất kỳ sự rối loạn hô hấp nào cũng có tác động trực tiếp đến hiệu suất thể chất và khả năng phục hồi.
Thêm vào đó là mối đe dọa ngày càng tăng ở Bờ Tây Bắc Mỹ: cháy rừng. Trong những năm gần đây, các thành phố như Los Angeles, San Francisco, Seattle và Vancouver đã phải hứng chịu những đợt khói có khả năng làm suy giảm chất lượng không khí nghiêm trọng trong nhiều ngày.
