Bóng đá Anh luôn sở hữu nguồn cầu thủ dồi dào nhờ môi trường đào tạo hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, không phải tài năng nào trưởng thành hoặc sinh ra tại xứ sương mù cũng lựa chọn khoác áo ĐT Anh. World Cup 2026 chứng kiến nhiều gương mặt nổi bật từng đủ điều kiện chơi cho ĐT Anh, nhưng sau cùng lại trở thành đối thủ của chính đội bóng áo trắng.
Nếu số phận rẽ sang hướng khác, Erling Haaland có thể đang lĩnh xướng hàng công ĐT Anh thay vì trở thành đối thủ của họ tại vòng tứ kết. Tiền đạo 25 tuổi sinh ra tại Leeds khi cha anh, Alf-Inge Haaland, còn thi đấu ở Premier League. Điều đó đồng nghĩa Haaland hoàn toàn đủ điều kiện khoác áo Tam sư.
Tuy nhiên, gia đình trở về Bryne khi Haaland mới ba tuổi và chân sút này trưởng thành trong hệ thống đào tạo của Na Uy. Tiền đạo sinh năm 2000 lần lượt khoác áo các đội trẻ rồi lên tuyển quốc gia, ghi tới 62 bàn sau 54 trận. Tại World Cup 2026, Haaland đã có 7 pha lập công và chính là mối đe dọa lớn nhất cho ĐT Anh ở vòng tứ kết.
Jamal Musiala là cái tên khiến người Anh tiếc nuối nhất. Sinh ra tại Stuttgart, Musiala có cha mang hai dòng máu Nigeria - Anh và mẹ là người Đức gốc Ba Lan. Anh chuyển đến Anh từ năm 7 tuổi, lớn lên tại London và thi đấu cho các đội trẻ Anh từ lứa U15 đến U21.
Musiala từng sát cánh cùng Jude Bellingham và được xem là tương lai của ĐT Anh. Nhưng sau khi gia nhập Bayern Munich, tiền vệ tấn công này quyết định lựa chọn khoác áo ĐT Đức vào năm 2021. Quyết định ấy giúp Die Mannschaft sở hữu một trong những tiền vệ sáng tạo hay nhất thế giới, còn ĐT Anh mất đi một viên ngọc quý.
Michael Olise có tới bốn lựa chọn ở cấp độ đội tuyển. Anh sinh ra tại London, cha mang hai quốc tịch Anh và Nigeria, còn mẹ là người Pháp gốc Algeria. Trưởng thành qua các học viện Arsenal, Man City, Chelsea rồi Reading, Olise là sản phẩm tiêu biểu của bóng đá Anh.
Dẫu vậy, cầu thủ chạy cánh 24 tuổi không chọn Tam sư. Sau khi chuyển từ Crystal Palace sang Bayern Munich với giá 50 triệu bảng vào năm 2024, Olise nhanh chóng được triệu tập lên ĐT Pháp. Phong độ chói sáng của Olise tại World Cup 2026 càng khiến người Anh tiếc nuối về ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới này.
Antoine Semenyo sinh ra tại London và toàn bộ quá trình đào tạo đều diễn ra ở Anh. Với nền tảng ấy, tiền đạo của Man City hoàn toàn có thể cạnh tranh một vị trí trên hàng công ĐT Anh.
Tuy nhiên, Semenyo luôn hướng trái tim về Ghana, quê hương của cha mẹ anh, trong đó mẹ còn mang một nửa dòng máu Pháp. Anh ra mắt đội tuyển Ghana từ năm 2022 khi còn chơi cho Bristol City, trước cả lúc khẳng định tên tuổi tại Premier League. Tại World Cup 2026, Semenyo tiếp tục là một trong những trụ cột của "Những ngôi sao Đen" và đối đầu chính ĐT Anh tại vòng bảng trong trận hòa 0-0.
Folarin Balogun từng được xem là tương lai của hàng công ĐT Anh. Tiền đạo trưởng thành từ học viện Arsenal đủ điều kiện khoác áo ba ĐT gồm Mỹ, Anh và Nigeria. Balogun từng thi đấu cho cả đội trẻ Mỹ lẫn Anh, đồng thời ghi 7 bàn sau 13 trận cho U21 Anh dưới thời HLV Lee Carsley.
Thế nhưng, khi cánh cửa lên ĐT Anh còn khá xa, Balogun quyết định chọn ĐT Mỹ và ra mắt vào tháng 6/2023. Tại World Cup 2026, chân sút 25 tuổi ghi 3 bàn trước khi Mỹ dừng bước ở vòng 1/8. Với ĐT Anh, Balogun vẫn là một trong những cái tên "để vuột mất" đáng tiếc nhất trong nhiều năm trở lại đây.
