Tiền vệ 22 tuổi vừa được HLV Tony Popovic điền tên vào danh sách sơ bộ của Australia chuẩn bị cho World Cup 2026. Danh sách chính thức 26 cầu thủ sẽ được công bố vào ngày 1/6 tới.
Đây được xem là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp quốc tế của Volpato, nhất là khi anh từng từ chối cơ hội lên tuyển Australia tại World Cup 2022 ở Qatar. Thời điểm đó, cầu thủ sinh năm 2004 cho rằng anh chưa muốn đưa ra “một quyết định vội vàng” về tương lai đội tuyển quốc gia.
Volpato sinh ra và lớn lên tại Sydney (Australia) nhưng mang hai quốc tịch Australia và Italia. Nhờ gốc gác Italia, anh từng khoác áo U19, U20 và U21 Italia trong nhiều năm qua. Tuy nhiên, việc đội tuyển Italia tiếp tục gây thất vọng và không thể giành vé dự World Cup 2026 đã khiến tương lai quốc tế của Volpato thay đổi hoàn toàn.
Đội tuyển áo thiên thanh vừa trải qua cú sốc lớn khi thất bại trước Bosnia & Herzegovina ở loạt play-off hồi tháng 4, qua đó lần thứ ba liên tiếp vắng mặt tại World Cup. Đây là cú sốc chưa từng có với nền bóng đá từng 4 lần vô địch thế giới.
Trong khi Italia ngồi nhà xem World Cup, Australia lại giành vé tới Bắc Mỹ và nằm ở bảng D cùng Paraguay, Mỹ và Thổ Nhĩ Kỳ. Điều đó mở ra cơ hội để Volpato lần đầu xuất hiện ở sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới.
Cristiano Volpato trưởng thành từ bóng đá Australia trước khi chuyển sang châu Âu năm 2020 để gia nhập học viện AS Roma. Tài năng trẻ này sau đó cập bến Sassuolo vào năm 2023 và dần khẳng định được chỗ đứng tại Serie A.
Tính đến nay, Volpato đã có 72 lần ra sân cho Sassuolo trên mọi đấu trường, ghi 7 bàn và đóng góp 11 kiến tạo. Anh được đánh giá cao nhờ kỹ thuật, khả năng xử lý bóng sáng tạo và tư duy chơi bóng hiện đại.
Việc Volpato đổi màu áo tuyển quốc gia tiếp tục cho thấy xu hướng ngày càng phổ biến trong bóng đá hiện đại, nơi nhiều cầu thủ sở hữu hai quốc tịch phải đưa ra lựa chọn khó khăn giữa quê hương sinh ra và nguồn gốc gia đình.
Theo quy định của FIFA, cầu thủ từng chơi cho một đội tuyển quốc gia ở cấp độ trẻ hoàn toàn có thể chuyển sang khoác áo đội tuyển khác nếu chưa ra sân chính thức cho đội tuyển quốc gia.
Ngay cả những cầu thủ từng thi đấu cho tuyển quốc gia cũng vẫn có thể đổi quốc tịch thi đấu trong một số trường hợp đặc biệt. Điều này từng xảy ra với Declan Rice hay Jack Grealish, hai cầu thủ sinh ra trong hệ thống bóng đá Ireland trước khi chuyển sang khoác áo tuyển Anh.
Với Volpato, quyết định lựa chọn Australia không chỉ mở ra cơ hội dự World Cup đầu tiên trong sự nghiệp, mà còn có thể giúp anh trở thành một trong những gương mặt đáng chú ý nhất của Socceroos tại giải đấu năm nay.
