Có những trận đấu chỉ kéo dài 90 phút. Nhưng cũng có những trận đấu đủ sức trở thành một bộ phim. Argentina đã làm điều đó hai lần liên tiếp. Sau màn thoát hiểm nghẹt thở trước Cape Verde ở vòng 1/16, đoàn quân của Lionel Scaloni lại khiến cả thế giới phải đứng ngồi không yên khi đánh bại Ai Cập 3-2 trong thế bị dẫn trước hai bàn, ở một trong những cuộc lội ngược dòng giàu cảm xúc nhất World Cup 2026 cũng như lịch sử giải đấu.
Ai Cập bước vào trận đấu với đúng công thức từng khiến Argentina ôm hận trước Saudi Arabia ở World Cup 2022. Hàng thủ lùi sâu, cự ly đội hình luôn giữ cực kỳ chặt chẽ, sẵn sàng tung ra những đòn phản công tốc độ mỗi khi đối thủ mắc sai lầm. Kế hoạch ấy phát huy hiệu quả hoàn hảo khi đại diện châu Phi liên tiếp trừng phạt những khoảng trống nơi hàng thủ Albiceleste để dẫn trước 2-0.
Trong khi đó, Messi trải qua hơn một giờ đồng hồ đáng quên. Anh đá hỏng quả phạt đền có thể giúp Argentina gỡ hòa 1-1, bị những chiếc áo đỏ vây kín ở trung lộ và gần như không thể tạo ra khác biệt. Khi Ai Cập nhân đôi cách biệt ở phút 67, mọi thứ dường như đã khép lại.
Nhưng chính ở thời khắc ấy, máy quay bắt được hình ảnh Messi mỉm cười.
Không ai biết đó là nụ cười tự động viên hay niềm tin rằng trận đấu vẫn còn hy vọng. Chỉ biết rằng vài phút sau, Argentina bắt đầu viết nên chương hấp dẫn nhất của bộ phim. HLV Scaloni tung Nico Gonzalez và Lautaro Martinez vào sân, đồng thời kéo Messi ra sát hành lang cánh thay vì để anh mắc kẹt giữa "rừng" hậu vệ Ai Cập. Một quyết định tưởng nhỏ nhưng đã thay đổi toàn bộ cục diện.
Phút 75, Messi treo bóng chuẩn xác để Cristian Romero bất ngờ xâm nhập vòng cấm, đánh đầu tung lưới Mostafa Shobeir, thủ thành đã chơi như lên đồng suốt hơn một giờ trước đó. Chưa đầy năm phút sau, vẫn là Messi xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm để dứt điểm lạnh lùng san bằng tỷ số 2-2. Từ tội đồ vì đá hỏng phạt đền, El Pulga chỉ mất vài phút để trở lại vai người hùng.
Nhưng Argentina chưa dừng lại.
Phút 90+2, chính Albiceleste dùng thứ vũ khí mà Ai Cập từng sử dụng suốt cả trận để kết liễu đối thủ. Một pha phản công thần tốc từ phần sân nhà, Julian Alvarez mở bóng sang cánh cho Lautaro Martinez trước khi tiền đạo này thực hiện đường tạt vừa tầm để Enzo Fernandez đánh đầu tung lưới, hoàn tất màn ngược dòng không tưởng.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên, Messi không ăn mừng cuồng nhiệt. Anh quỳ xuống sân rồi bật khóc. Đó không chỉ là cảm xúc sau một chiến thắng, mà còn là sự giải tỏa của người vừa bước qua một đêm đầy cực hạn: từ cú đá hỏng phạt đền, từ ánh mắt hoài nghi, đến khoảnh khắc một lần nữa kéo cả Argentina đứng dậy.
Nếu chiến thắng trước Cape Verde là lời cảnh báo rằng Argentina không bao giờ bỏ cuộc, thì màn ngược dòng trước Ai Cập giống như lời tuyên bố mạnh mẽ hơn nhiều. Chừng nào Messi còn đứng trên sân, nhà đương kim vô địch vẫn luôn có thể viết tiếp những kịch bản mà chỉ bóng đá mới đủ sức tạo nên. Đó không còn đơn thuần là chiến thắng. Đó là điện ảnh. Đúng chất World Cup.
