Câu chuyện thú vị về Yuriko Saeki: Từ bạn học của Enrique đến sếp lớn ở J-League

Công dân toàn cầu

“Công dân toàn cầu” là một định nghĩa khá mới, dùng để chỉ những người có thể sinh sống và làm việc ở nhiều quốc gia khác nhau. Họ có vốn hiểu biết đa dạng, từ kiến thức nền tảng đến lối sống, văn hóa của nhiều địa phương. 

Do đó, “công dân toàn cầu” có khả năng làm cầu nối về kiến thức, có cơ hội phát triển để tạo nên giá trị hữu ích cho cộng đồng trên toàn thế giới. 

Có thể nói, Saeki chính là hình mẫu tiêu biểu cho khái niệm “công dân toàn cầu”. Thật vậy tuy là người Nhật Bản, nhưng Saeki lại sinh ra và lớn lên ở Tehran (Iran) cách đây 48 năm. Do bố của Saeki làm việc cho một hàng không quốc tế, nên cô có cơ hội trải nghiệm cuộc sống ở rất nhiều nơi.

Thực tế, Saeki từng có thời gian sinh sống ở Đài Loan rồi mới trở lại Nhật Bản là đất nước tuy quen mà lạ. Năm 1992, bố của Saeki sang Tây Ban Nha làm việc và ông đưa cả cô con gái 18 tuổi đi cùng.

Vài tuần sau khi đặt chân đến Madrid, Saeki đã mạnh dạn đăng ký khóa huấn luyện có sự tham gia của HLV Luis Enrique của ĐT Tây Ban Nha hiện nay. 

Mới chân ướt chân ráo sang Tây Ban Nha, sở dĩ Saeki thay vì rụt rè đã tỏ ra quyết tâm như thế là do cô ham mê bóng đá từ nhỏ. Theo lời kể của Saeki, lần đầu tiên cô biết đến trái bóng tròn là vào năm 6 hay 7 tuổi. 

Khi một người bạn của Saeki mang trái bóng tới lớp tiểu học, cô đã ấn tượng ngay với cái “vật hình tròn vừa cứng, vừa nặng và có khả năng gây đau đớn”. Mặc dù vậy, Saeki vẫn thích bóng đá vì luật chơi của nó đơn giản hơn so với bóng chày, môn thể thao rất thịnh hành ở Nhật Bản.

Tự thắp đuốc soi đường đi

Để được thỏa mãn đam mê, Saeki đã phải tìm mọi cách để gia nhập CLB Nagazumi (một đội bóng ở Fukuoka, miền nam Nhật Bản) để được chơi bóng cùng các cầu thủ trẻ. 

Sự khác biệt về thể chất và giới tính khiến Saeki dần cảm thấy bị lạc lõng khi trải nghiệm môn thể thao vua. Được hỏi về lý do từ bỏ bóng đá khi bước vào trung học, Saeki cho hay: “Xã hội, văn hóa và hoàn cảnh không cho phép tôi chơi bóng. Ở Nhật Bản, bóng đá không dành cho tất cả mọi người, ít nhất là với nữ giới bởi không có nhiều đội bóng cho phép phái đẹp tham gia”.

Những tưởng Saeki và bóng đá không sinh ra để dành cho nhau thì cơ duyên đã đến với cô vào năm 1992. Chớp lấy cơ hội sang châu Âu cùng gia đình, Saeki đã quyết định liên hệ với Real, dù lúc ấy cô chưa sử dụng thành thạo tiếng Tây Ban Nha.

Nỗ lực của Saeki cuối cùng đã được đền đáp, khi đội bóng Hoàng gia cho cô không chỉ một mà đến vài sự lựa chọn. “Tôi gặp khó khăn trong việc diễn đạt với người bản địa và thậm chí còn không biết làm thế nào để tới được trụ sở Real. Tuy nhiên, tôi đã vượt qua được tất cả rào cản vì muốn sống được bằng bóng đá. Tôi đặt cược tất cả vào bước ngoặt này”, Saeki nhớ lại.

Ở Real, ban đầu Saeki chơi bóng với các cầu thủ ở lứa U18. Rất nhanh chóng, Saeki đã cải thiện được khả năng nói tiếng Tây Ban Nha, nhưng cô cũng sớm nhận ra mình phải cẩn trọng trong việc đưa ra những quyết định.

Saeki hiểu rằng khởi nghiệp cầu thủ ở tuổi 18 là hơi muộn và bóng đá nữ thời điểm đó chưa có được sự chuyên nghiệp như bây giờ. Khi các trọng tài và người hâm mộ không quan tâm đến những cô gái chơi bóng, Saeki đã chuyển sang thử sức ở lĩnh vực HLV.

Vậy là Saeki đã tham gia khóa đào tạo HLV có sự tham gia của những bạn học danh tiếng như Luis Enrique, Luis Villa hay Paco Buyo. Năm 1994, bố mẹ Saeki là ông Toshio và bà Sumako quay trở lại Nhật Bản, nhưng cô vẫn ở lại Tây Ban Nha để học tập. 

Ở mùa 2003/04, Saeki được mời về dẫn dắt CLB Puerta Bonita ở giải hạng Ba Tây Ban Nha. Sau đó, cô còn nắm quyền ở các đội nữ của Atletico Madrid và Valencia. Đến khi chuyển sang Villarreal, Saeki tham gia vào công tác điều hành chứ không còn là huấn luyện.

Cách đây vài năm, Saeki được đề cử cho vị trí giám đốc điều hành J-League và cô đã vui vẻ nhận lời. Với năng lực đã được kiểm chứng, lại có kinh nghiệm nhiều năm làm việc ở Tây Ban Nha, Saeki có thể sẽ mang đến những giá trị cho ĐT Nhật Bản nếu HLV Hajime cần sự tư vấn.