Gareth Southgate: Người đập tan ác mộng luân lưu cho Tam sư

Trước trận đấu với Colombia ở vòng 1/8 World Cup 2018, Anh là đội tệ nhất trong số những đội tệ nhất khi nhắc tới luân lưu. Tính trên mọi giải đấu lớn (World Cup và EURO), tỷ lệ giành chiến thắng của Tam sư khi phải bước tới loạt sút định mệnh này là 14,28% (thắng 1 trong 7 lần). Riêng ở World Cup, người Anh chưa bao giờ thành công, khi lần lượt thất bại trước Tây Đức (1990), Argentina (1998) và Bồ Đào Nha (2006).

Anh và penalty hay luân lưu, là những thứ kỵ giơ. Theo cách nói của người Anh, là "con voi trong căn phòng", một thứ chướng mắt nhưng lại không ai dám nhắc tới. Họ coi đấy là bước đệm trước cửa tử và một khi đã không thể giải quyết trận đấu sau hiệp phụ thì cũng là lúc nên chuẩn bị vali về nước.

Southgate cũng chẳng lạ gì với luân lưu. Chính ông là người duy nhất đã đá hỏng lượt sút của mình trong trận bán kết với Đức tại EURO 1996 và khiến Tam sư thua tức tưởi kẻ thù không đội trời chung. Là tội nhân thiên cổ, chắc hẳn chẳng vui vẻ gì.

Do đó, khi trọng tài người Mỹ Mark Geiger thổi hồi còi kết thúc 120 phút thi đấu chính thức trên sân Spartak, tâm trạng của Southgate chắc chắn là thứ hỗn loạn nhất. Nhưng loạt luân lưu cũng như mọi đối thủ khác, đều có cách để vượt qua. 

 

Southgate mang trên mình trách nhiệm thay đổi lịch sử, lại đi đầu trào lưu cách mạng bóng đá xứ sương mù nên việc chiến thắng những rào cản cũ càng phải ưu tiên hàng đầu. Và "con voi trong căn phòng" đó không những được nói tới, mà thậm chí đem ra mổ xẻ và tính toán chi li nhất.

Năm cầu thủ thực hiện loạt luân lưu của Anh trước Colombia không hoàn toàn đúng với kế hoạch ban đầu của Southgate bởi những thay đổi buộc phải diễn ra trong trận đấu. Nhưng như đã nói, cái gì đến sẽ đến, và Southgate đã chuẩn bị cho mọi tình huống:

"Nếu bạn có thể chọn một cách để chiến thắng thì hãy chiến thắng qua loạt luân lưu. Tuy nhiên, bạn không thể chọn quá trình diễn ra. Danh sách thực hiện loạt luân lưu của tôi đã phải thay đổi nhưng chúng tôi có những cầu thủ trẻ dám tự tin trước sức ép. Chúng tôi đã tập luyện đầy đủ và tôi có niềm tin mãnh liệt vào các học trò".

Đúng như Southgate nói, có tới 2 cầu thủ vào sân từ ghế dự bị đã thực hiện loạt luân lưu, đó là Marcus Rashford và Eric Dier. Đó có phải là sự trùng hợp? Chẳng ai đong đếm được.

Nhưng hãy tin là Southgate đã giao bài tập về nhà cho các cầu thủ. Jordan Pickford có nhiệm vụ phải tiến hành nghiên cứu thói quen sút luân lưu của từng đối thủ. Kieran Trippier thì chỉ luyện đá về một góc chết ngày nay qua ngày khác. Kết quả đến tức thì, Trippier sút tung lưới David Ospina ngay sau sức ép khủng khiếp từ quả hỏng ăn của Jordan Henderson. Pickford trở thành người hùng với pha cản phá bằng tay nghịch trước Carlos Bacca.

Đến lượt sút định mệnh, Dier - cầu thủ bị chỉ trích nhiều vì tâm lý yếu ở trận gặp Bỉ, đã thực hiện ngon lành với phong thái lạnh lùng nhất có thể. Chứng kiến toàn bộ sự kiện lịch sử này, Southgate sau những phút ghì chặt trợ lý ở khu huấn luyện đã lên đến đỉnh thỏa mãn với niềm tin của mình. Ngã ở đâu thì đứng dậy ở đó, đây là lời tuyên bố mới nhất của Southgate cho toàn thế giới.