Nếu như chức vô địch chỉ còn là cuộc đua song mã, bất chấp việc M.U vẫn đang hô hào là “tam mã”, thì cuộc đua đến 2 suất dự Champions League lại đang rộng mở tối đa. Chúng ta không thấy bóng dáng của Liverpool và Everton - 2 đội bóng chơi cực kỳ ấn tượng mùa trước - trong cuộc đua này. Nhưng bù lại đã có West Ham và Southampton, những đội bóng khiến tất cả phải bất ngờ trước sự thăng tiến ngoài dự liệu của họ. 

West Ham không thay đổi nhiều về mặt nhân sự so với mùa bóng chật vật trước đó. Nhưng họ lột xác hoàn toàn dưới bàn tay của Sam Allardyce. Đội bóng từng bị Jose Mourinho dè bỉu là “chơi thứ bóng đá ở thế kỷ 19” nay chơi tấn công cực kỳ khoáng đạt. Họ vẫn rất hay trong những đường bóng dài, lật cánh truyền thống, nhưng nay có thêm những mảng miếng tấn công khác.

Thậm chí tờ Telegraph còn gọi thứ bóng đá của West Ham là “jogo bonito” (tạm dịch: bóng đá đẹp). Allardyce đang trải qua những ngày đáng nhớ nhất của sự nghiệp, ông được diễn viên nổi tiếng Russell Brand... hôn ngay trên sóng trực tiếp. Andy Carroll lại trở nên đáng sợ khi trở thành ngọn hải đăng của những pha tấn công, Stewart Downing tái sinh như thuở còn là niềm hy vọng số 1 của bóng đá Anh. Ngay cả khi họ hết thúc mùa bóng này ở giữa BXH, West Ham cũng rất xứng đáng được vinh danh vì những cống hiến của họ trong nửa đầu mùa giải này.

Gây ngạc nhiên không kém, nhưng theo một cách khác West Ham, là Southampton. Đội bóng từng bị gán cho biệt danh “siêu thị” hồi mùa Hè đã khiến tất cả thán phục bởi cách chơi bóng mang đậm tính tổ chức. Đấy là vì họ không những thay đổi nhiều về nhân sự mà còn đổi cả HLV. Sự xuất hiện của Ronald Koeman và những tân binh từ giải vô địch Hà Lan khiến Southampton gần như trở thành một đội bóng mới. Mọi sự nghiên cứu về Southampton của mùa trước hóa ra vô nghĩa.

Southampton đã sa sút trước chương trình Giáng sinh vì mất nhiều trụ cột, nhưng những Morgan Schneiderlin và Dusan Tadic trở lại, Southampton lập tức lấy lại hình ảnh quen thuộc. Khi phóng viên hỏi Koeman liệu có “đậu xe bus” trong trận gặp Chelsea, ông đã nhìn lại người đặt câu hỏi ấy theo kiểu mình bị sút phạt. Vâng, Southampton và West Ham được yêu mến ở chỗ họ luôn tôn sùng lối đá tấn công.

Sự tiến bộ của Tottenham trong mạch trận gian nan nhất năm cũng hứa hẹn sẽ khiến cho cuộc đua vào Top 4 thêm phần sôi động. Có vẻ như các cầu thủ đã thấm nhuần triết lý của HLV Mauricio Pochettino. Ngoài ra điểm rơi về phong độ và thể lực của các ngôi sao Tottenham cũng đã đến sau giai đoạn nhồi thể lực hồi đầu mùa. 

West Ham, Southampton và Tottenham, tất cả đều hứa hẹn sẽ khiến Arsenal khổ sở để bảo vệ một suất dự Champions League.

Trong bảng xếp hạng những đội bóng ấn tượng nhất mùa này mà tờ Telegraph bầu chọn, West Ham là đội bóng dẫn đầu, thứ 2 là Southampton, thứ 3 là Man United. Chelsea - đội đang đồng dẫn đầu bảng với Man City - chỉ xếp thứ 4.